老?年人觉短,太后侵晨时分?就已经睁开了眼睛，栓儿在床里头?倒是睡得正熟，发出细细的鼾声,她轻轻地摸了摸孙子?的额头?，挑开了上头?不知何时沾上的一丝绒线，披衣下了床，一番洗漱以后,便?来到佛龛前，先上了三炷香。
说来,太后也算是热衷佛事,但她并?不算太虔诚,只是礼佛进?香,很多时候是一个很好?的社交手段而已。从年轻时为了迎合太宗，崇信了佛祖开始，太后居所就有一间屋子?专门?用来礼佛,但她并?非日日前来参拜,此时进?香时,心里想着的也不是虚无缥缈的佛祖,而是自?己才崩逝未久的长子?大行皇帝。
天下事,哪有一帆风顺的？真正理?想的家庭关系,只存在典籍里。实?际上家家都有本难念的经,就说太宗和仁宗两?父子?，仁宗受过多少父亲的气？可太宗崩逝时候,只怕除了解脱以外,也不免有几分?伤心。太后自?己和长子?，不是不存在问题，但现?在人都去了,还去得这么突然，心里剩下的就只有他的好?了。
从小就知道心疼母亲，为她分?忧，做太孙的时候，有好?东西都先奉献给母亲，宫里的事情，处处都依照她的意思来办。后来做了皇帝，虽然母子?间有过意见分?歧，但对?清宁宫的供奉，却是从来也没有少过。对?弟妹也是照顾周到，同母的不同母的，都十分?服膺他这个大哥，国家在他治下，风平浪静、兴旺昌盛，虽然子?息有些问题，可到底也有了两?个儿子?……太后对?儿子?是有不满，但这不满，集中在私人感情方面，不过是玉璧上的一片微微的瑕疵，归根到底，她终究是为了长子?骄傲的——没有谁比她更明白，当个好?皇帝，是有多难。
远的不说了，就说近的，建庶人登基为帝时，也有二十多岁了，当时太祖留下的又何尝不是一片大好?基业？太后侍奉太宗和仁孝皇后时，曾多次听其感慨，若非建庶人自?己倒行逆施，太宗就是有天大的运气，也不可能登上皇位。饶是如此，他靖难登基的过程，依然是重重险阻，说不得是天命所钟、气运相助，最终才走到了这一步。
其实?，即使是如此，坊间对?建庶人，也不是没有同情的言论，以叔王谋侄皇帝的位置，赢了似乎也不光彩。但太后乃是当日局中人，对?这样的片汤话，她一贯嗤之以鼻。削藩都快削到鼻子?上了，不动就是个死，多少前车之鉴在那放着，连太宗同母兄弟周王，先被迁移到了云南烟瘴之地，接着又回京监禁，若是不‘清君侧’，只怕没过几年，全家老?小都要被牵到南京城里圈禁起来了。实?际上若不是建庶人这样咄咄逼人，太宗又何能下定决心要奋起一搏？
前事之鉴、后事之师，如今坊间，对?当年的事几乎是讳莫如深。但太后却还没有忘记少年时的往事，并?非说她相信栓儿就会?故技重施，和现?在已经没有多少兵权的藩王为难。但话又说回来，自?己年岁已高，还能再照管朝廷多久？哪怕就按十五年来算，到那时，栓儿也就是和建庶人差不多的年纪。
不错，大行皇帝登上皇位时，也不过三十许人，但他从小过的是何等日子?？在征战中出生，陪着祖父四处南征北战，阅历丰富，见识过人间百态，早在做太孙、太子?时，就已经多次外出办差。他的能力，是早经过祖父、父亲、母亲乃至群臣一致认可的，即使是青年登基，也绝无主少国疑之虞。栓儿和他，能相比么？幼年履极，君子?不立危墙之下，他身份贵重，几乎不可能出宫，一个在深宫里关了二十多年的少年人，即使是经过最完善的教育，只怕也不能放心地把国家交到他手上吧？
再说，国朝虽然重文轻武，但京城就在鞑靼人附近，君王不懂武事，这一点是太后无论如何也不能接受的。开国到如今，算上建庶人一共五个皇帝，四个都经历过金戈铁马、刀头?舐血的生活，就连她都曾在风雪中为这北平城的安危而奔忙过。唯独就是建庶人，长于深宫妇人之手，登基不过几年，就搞得山河一片零落，自?己到现?在都是生死不知。让五小子?继位之语，初听是天方夜谭，但太后问心无愧，她知道外头?难免会?有些议论。第一个就是皇后，如今自?然少不得多处奔波着忙，指不定正忙着和群臣串联……但这些都不能动摇她的决心：让五郎即位，是如今这局面下相对?来说最为理?想的选择了。
一样都是天家的血脉，五郎即位，也不能说是皇位旁落，当然，他上位以后，皇位的传承必定会?落入襄王一系。但太后以为这也可以接受，襄王是有嫡长子?的人，明确就是襄王妃所生，虽然自?小也是生活在藩王府内，不算接触过民间疾苦，但五郎身子?康健，而且又从不服用那些杂七杂八的什么仙丹，不说别的，起码可以向祖父、父亲看齐，活到个五十岁吧？到那时，太子?怎么都有快三十岁了，从十岁上出阁读书，也算是经过二十年的储君教育，期间少不得各处历练，这就又比现?在着急忙慌地把皇位交给栓儿，要靠谱得多。
当然，若大郎能活到五十岁，整件事势必又不一样，能活到六十岁、七十岁的话，皇位那肯定是栓儿的没跑，她也不会?——也不能多说什么了。谁让大行皇帝去得早呢？这么做，对?栓儿是不太公平，可人生事，不如意者十常八九，若生为嫡长，皇位就该由他继承，完了天下人都顺理?成章地接受他的统治……那建庶人该上哪儿哭去？书上写的倒是挺美，可治国又哪有这么简单？
这也是大郎的两?滴骨血，她心不在焉地思忖，肯定是要尽力保存的。还好?，五郎性子?温存敦厚，她有把握，绝不会?为了一些虚无缥缈的担心，就对?侄子?动手。把孩子?养在大内，大不了就带在自?己身边，等长大了以后，若是果然愚钝不可造就，那么倒更安全了，若是个聪慧有心思的——
想到自?己那大孙子?，太后无声地摇了摇头?，无奈地一笑。栓儿、壮儿这两?个孩子?，和当年的大郎比，简直是天上地下。若是他真的聪慧有神，自?己倒宁可赌一把了，可这几天亲自?带下来，却只是越发坚定了太后改立襄王的想法：等到襄王继位，谁还来认真教他读书明理?？以栓儿的资质来说，浑噩富贵一世，也不算是个坏结局。
说到底，都是命。太后经过多少事情，早已经说得上是心如铁石，此时却也不禁要感慨一句：胡氏、孙氏、徐氏，这三人不论谁讨她喜欢，谁不讨她喜欢，可哪怕有一人能生个儿子?——哪怕是孙氏呢，也总比罗氏好?吧？还有壮儿，那个吴氏，什么东西！他偏又瞧着一点也不像大郎，可想而知，定是像母亲的了，若不是徐氏教着，还算是有点样子?，不然，谁知道日后是不是又是个欺师灭祖的不肖子?弟！
想到这里，太后微微一怔，她停下了喃喃的诵经声，抬起手来，示意两?边宫女将她扶起。“小乔儿呢？”
虽是自?封于清宁宫内，但太后并?不是自?我幽禁、自?我放逐，闭门?不出，只是她的一个策略，让大家都能缓开一步，从容思忖局势，反正，大行皇帝的丧事还没完呢，天气也还很冷，大家都还有时间来仔细地想想让襄王登位的好?处。外头?百官的动静，她可以找到一些耳目去探听，这内宫的各种事情，就交给乔姑姑来监管了。所以这一阵子?虽说是封宫，但她出入宫闱的次数还要比以前更频繁，少不得多往六尚处跑，监督着整座宫廷的日常运作。
今日也是赶巧，乔姑姑刚回宫不久，见到太后，她欲言又止，似乎不知该从何说起。太后倒未在意，而是提起了一个人来。“皇贵妃现?在还住在那——那什么殿里呢？还是那天就一起走了？”
当日皇帝乍然崩逝，一时间多少事情！太后哪有闲心惦记一个皇贵妃，悲痛之余，还要张罗丧事，定遗诏，回了宫想到那个什么赵氏惊天动地喊出的那一喉咙，越发觉得儿子?的后宫里只怕没有几个好?东西，他壮年崩逝，和这些狐媚女子?不知道德廉耻，不肯劝谏他少服丹药，怕也有一定的关系。火气一上来，又怕儿子?去得着急，在路上孤单害怕，连忙就把那几个挑事精和余下那几个还算正经的服侍人一道殉了——从儿子?的表现?看，只怕送下去那几个人，都不算是得他的心意，索性就把新选的秀女也给送下去了。
宫里一下少了这些人，如今除了几个公主皇子?以外，就只有皇后一个住户了，当然是十分?安静少事。太后完全就把皇贵妃抛诸脑后了，她处理?完了大郎的后事，就动了心思，开始琢磨着继承人的事来了。皇位传承，事关重大，这几日双方明里暗里没少交锋、辩论，也就是这两?日把宫封了，她才渐渐缓过来，有余裕关心杂事。这不是，想到壮儿，忽然就记起了皇贵妃——当时随口?一说，根本心不在焉，满心都在盘算皇嗣的事，她是自?己都拿不准，有没有多添一句，让人把徐氏一起殉了。
“这……”乔姑姑一开始竟答不上来。“当日，您没下令让她殉葬……”
太后也不以为意，知道她怕也根本都忘了这号人物，她沉吟了片刻，便?挥了挥手，“看在她到底是点点生母，又还算把壮儿教得过得去的份上……终究是再见她一面吧。如今没了大郎撑腰，我倒要看看，她还能不能和从前一样嚣张。”
这头?白眼狼，从十年前废后风波开始，明里暗里，没少受过清宁宫的好?处，没有清宁宫撑腰压阵，她的风头?能一次次地盖过了皇后去？只怕连壮儿都捞不到来养，可且看她是如何回报清宁宫的？长达几年的若即若离以后，接管宫务时，居然连太后的脸都打，还连着打了好?几次。她的名声是立起来了，可清宁宫的脸面呢？无非是仗着有皇帝盛宠，所以心思活络罢了——也算她手段比孙氏高了几分?，这些年来，处处把孙氏压得喘不过气不说，见缝插针的，到底还是给她弄了个皇贵妃出来，距离后位，也就是一步之遥了。若非根基比孙氏要薄弱些，这后位谁属，只怕还不大好?说……
和孙氏比，徐氏可算是有心气、有手段，皇帝在时，太后还真没法彻底降服她。就是如今，一旦这个特殊的时期过去以后，身为藩王养母，她在宫中也算是自?有依仗，也不是她可以随意塞个罪名弄死的——自?然，太后也不必如此行事，要她死，一向是简单的，不简单的是如何降伏了这个包袱不浅、城府极深的皇贵妃，让她心甘情愿地为清宁宫所用。
若她还算是见事清楚，此时当也可知道，以自?己和她的关系，清宁宫要她殉，是天经地义?，不要她殉，那才是网开一面……
太后对?徐氏还是很有信心的，她知道她见事一向都很清楚，不过，到底要不要留她性命，她也还没有想好?。若是襄王即位，孙氏不说了，毕竟是皇嫂，怎都要尊养起来，这一点，即使她再不情愿也只能妥协。但，身为壮儿养母，又极有心机手段，也还算是有些姿色……这样的人，没必要继续在宫闱中存在，不大不小，始终都算是个隐患。
她并?不准备一开始就揭露自?己的盘算，更不以为徐氏会?猜到自?己的盘算，被乔姑姑这么一提，她也依稀记起来了，当时局势多么敏感？为了把稳，自?己仿佛是下令由清宁宫的粗使婆子?去看守她。没有清宁宫的示意，哪个下人能靠近她的屋子?？只怕，现?在她都还以为栓儿已经即位，她被提来，就是为了决定她是否要殉大郎而去的。
——就让她猜吧、让她恳求吧，在漫长而难捱的等待中，她可以欣赏着素来心气十足的皇贵妃乞求服软的样子?，多少也放松一下心情。
想到素来神色安详的徐氏，会?有怎样的变化?，自?己又该如何一步步地降伏这小蹄子?，迫她许下承诺，从此为王前驱——即使是身处大儿猝死所带来的巨大悲痛之中，不，或者应该说，正因为她处于巨大的压力和悲痛之下，太后这才会?罕见地为自?己的遐想分?散了心思，甚而是让心底深处的情绪，到达了面部，露出了一个颇为不合时宜的微笑。