学生们推推搡搡地下了车，然后跟随海格穿过狭窄的小路，看到一片黑色的湖泊。湖对岸高高的山坡上耸立着一座巍峨的城堡，城堡上塔尖林立，一扇扇窗口在星空下闪烁。“每条船不能超过四人!”海格指着泊在岸边的一队小船大声说。哈利、罗恩、赫敏上了一条船，第四个人是一个圆脸的男孩，他介绍说他叫纳威·隆巴顿。纳威对赫敏很是感激，因为她在列车上帮他找到了蟾蜍。哈利也用感激的眼神望向他，这个男孩避免了他一上来就被小女巫干掉的命运。
一队小船即刻划过波平如镜的湖面向前驶去。大家都沉默无语，凝视着高入云天的巨大城堡。当他们临近城堡所在的悬崖时，那城堡仿佛耸立在他们头顶上空。“低头!”当第一批小船驶近峭壁时，海格大声喊道。大家都低下头来，小船载着他们穿过覆盖山崖正面的常春藤帐幔，来到隐秘的开阔入口。他们沿着一条漆黑的隧道似乎来到了城堡地下，最后到达了一个类似地下码头的地方，然后又攀上一片碎石和小鹅卵石的地面。
这种可真够麻烦的，哈利想。虽然有书中提到这是对千年前巫师建造学校的纪念，但在更大的程度上这也是对学校的保护？——没有接引人，入侵者将永远找不到这所英国所有巫师的圣地。
之后他们在海格提灯的灯光照耀下攀上山岩中的一条隧道，最后终于到达了城堡阴影下的一处平坦潮湿的草地。大家攀上一段石阶，聚在一扇巨大的橡木门前。他们屏息期待着，渴望见识里面的世界。海格举起一只硕大的拳头，往城堡大门上敲了三下。
门立时洞开。一个身穿翠绿色长袍的高个儿黑发女巫站在大门前。她神情严肃，哈利在那些变形术的期刊上见过她的照片。（他还不能完全看懂它们，但这不妨碍信息的搜集。）
“一年级新生，麦格教授。”海格说。
“谢谢你，海格。到这里就交给我来接走。”
她把门拉得大开。里面的装饰显然与这座城堡相符，神秘、古老、而又梦幻。石墙周围都是熊熊燃烧的火炬。天花板高得几乎看不到顶。正面是一段豪华的大理石楼梯，直通楼上。
他们跟随麦格教授沿石铺地板走去。哈利听见右边门里传来几百人嗡嗡的说话声，学校其他班级的同学想必已经到了——但是麦格教授却把一年级新生带到了大厅另一头的一间很小的空屋里。大家一拥而入，摩肩擦背地挤在一起，紧张地仔细凝望着周围的一切。看来是要为学院的分配做准备。
“欢迎你们来到霍格沃茨，”麦格教授说，“开学宴就要开始了，不过你们在到餐厅入席之前，首先要你们大家确定一下你们各自进入哪一所学院。分类是一项很重要的仪式，因为你们在校期间，学院就像你们在霍格沃茨的家。你们要与学院里的其他同学一起上课，一起在学院的宿舍住宿，一起在学院的公共休息室里度过课余时间。
“四所学院的名称分别是：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林。每所学院都拥有自己的光荣历史，都培育出了杰出的男女巫师。你们在霍格沃茨就读期间，你们的出色表现会使你们所在的学院赢得加分，而任何违规行为则使你们所在的学院减分。年终时，获最高分的学院可获得学院杯，这是很高的荣誉。我希望你们不论分到哪所学院都能为学院争光。
这样积分以及生活方式无疑很大的程度上能够增强学院的凝聚力，但是另一方面，它又是学校分崩离析。哈利叹了口气，他开始明白为什么德拉科马尔福那样向他强调学院的分异——作为一个存在千年的传统，即使学院间没有误会，他们也会存在间隙。更何况伏地魔这样一个影响整个魔法界的人出现之后不同学院人的趋向性。他开始头疼了，他不怎么担心分院的形式（那肯定不会超出他的能力）但是显然，他的选择将影响他未来的生活。
他思考的有点久，直到一阵不怎么好听的歌声响起（比夏洛克“拉”小提琴时的音乐还是好太多）。一顶打着补丁，磨得很旧，脏极了的尖顶巫师帽正在凳子上高歌，它的歌词里介绍了四个学院的特质以及分院的方式。
被叫到名字的孩子，要坐到凳子上，戴上帽子，等待结果。在他已经比较熟悉的人中，赫敏和纳威去了葛莱芬多，德拉科就像他说的那样进了斯莱特林。他也努力记住每一位新同学的脸和名字，不管他们是什么学院。他不经常那么做，但是当你想要从某人那里了解到什么的时候，让他们以为你对他们印象深刻是个好选择。
莫恩、诺特、帕金森之后是一对佩蒂尔孪生姐妹然后是莎莉安波克斯最后，总算轮到——“哈利波特!”
当哈利朝前走去时，餐厅里突然发出的一阵嗡嗡低语像小火苗的咝咝响声。
“波特，她是在叫波特吗”“是那个哈利波特”在帽子就要扣到头上遮住他的视线时，哈利看到餐厅里人头攒动，人人引颈而望，希望看清他的模样。他尽量无视那些声音和目光，在父亲身边的时候，他对这方面学到了许多。
接着就是帽子里的黑暗世界和等待。
“嗯，”他听到耳边一个细微的声音说，“很高兴你喜欢我。”
“是的”哈利回答，很吃惊帽子对于自身情感的表述，之前他只是以为它被输入了用于分院的数据。这顶帽子要比那高级的多。
“叫帽子先生。”那声音露出了一点不满，“既然你都愿意称呼一个灵魂的头骨‘先生’的话。”
“是的，先生。”哈利抑制不住好奇“你能看到我的记忆？”
“一部分。你的记忆非常有趣。那么你想要去哪里呢？”
“我可以自己选？”