北风猎猎，一队轻骑纵马扬鞭，掠过广袤草原之上的夕阳余晖，驰进简陋的驿站。
驿丞早已带人在外迎候，乐季先行翻下马，细细打量四周；乐孟跟在萧彦马旁，见他要下马时，便要伸手相扶。萧彦一松鞭梢，轻弹在他手臂，作势赶他：“早说过，上马下马都用不着你扶！你把你主子当个娇小姐伺候？！”
乐孟讪讪道：“北边的马野性大，殿下应当谨慎些。”
乐季命手下将小小的驿站里外把守妥当，回脸笑道：“孟哥一直把您当娇客伺候啊！此番领旨劳军，他恨不得让您坐顶轿子来。”
萧彦一掀披风袍角，跳下马往驿站里走：“天色近晚，这沙前驿是到凌河城的最后一个驿站，就在此打尖。”
乐季答应着下去，留下乐孟边张罗茶水边嘟囔：“北境荒蛮，杂草风沙吹面，殿下千金贵体，本就该安坐车中，叫护军打前哨，咱们捧好典仪，稳稳当当地过来，那才是劳军的规矩……”
萧彦尚未开口，一旁的驿丞忙见缝插针地奉承：“恭王殿下轻骑简从，这是与边境军士共甘苦，真乃北境之幸、大魏之幸啊！”
萧彦听的顺耳，往那被虫蛀了孔的椅垫上一歪，笑道：“你看看，人家一介驿丞都比你晓事！”
乐孟刚要答话，猛然皱眉看向门外的官道，警惕道：“是什么人往这里来？”
驿丞慌忙出去查看，回来禀报：“都护大人不必挂心，这条道上时常有的，卑职派人不让他们靠近就是了。”
萧彦听他说的含糊，倒好奇起来，放下茶杯走出门去瞧。
一驾破烂马车正停在由北而来的官道边上，马车并无棚顶，只是一个大笼子，里面满满挤着孩童，手扒着木笼栏杆眼巴巴往外看，有气无力。
边境平民虽多穷苦困顿，但近年来一无天灾二无战祸，应当能够糊口度日，并未到需要卖儿卖女的地步。
萧彦面上不动声色，却站在原地并不抬脚回房。乐孟省得他意思，这便是要过问此事，于是板脸问驿丞：“这怎么回事？大魏治下，光天化日，人贩子胆敢行走官道？尔等也明知此事却毫无作为？！”
驿丞即刻跪倒在地，脸上却并非领罪的表情：“殿下容禀，这些往南贩去的孩子都是宿留地里的，在道上往来时会来咱们这里讨水喝，卑职也是看着他们可怜才通融……”
乐孟进一步喝道：“狡辩！包庇人贩你还有理了？！”
萧彦却问：“‘宿留地’？那是什么所在？”
驿丞忙解释道：“是出了边境、秋山边上的山坳里。自从三代之前咱大魏灭了北燕，北边那些犬戎逃的逃散的散，慌乱时把女人扔下，这些犬戎女人……和大魏男子有染，但又不能进入大魏，所以就找了个地方安置她们，经年渐渐聚集到一处，便是宿留地。”
他虽说的隐晦，萧彦已经了然。七十年前，大魏以雷霆万钧之势攻破北燕都城高兰，北燕皇室拓跋氏几乎尽数折损在那惨烈一战中，从此北方草原上犬戎诸族化整为零，四下逃散，往后至今北境安宁，再无大战。
此是大局。
大局之下，小民的血泪便无人问津。这驿丞口中所说的犬戎女人们，便是草原部族被削弱之后的牺牲品。或是战时被丢弃、或是被诱拐绑架，被大魏北境边民和守军□□之后，原先部族也不会再接纳她们，一代代只能在不毛之地辛苦苟活生存。这车里贩卖的孩童，大约只知其母不知其父，无人保护，饥肠辘辘，朝不保夕，能长大成人的寥寥无几。
这人贩子看来习惯来此处歇脚，驿站必定暗地分到了油水。但这驿丞说的不错，这些孩童与其挣扎在宿留地，倒不如被卖去中原，好歹活命的机会更大。
萧彦便哼了一声，示意驿丞起身，打算睁一只眼闭一只眼不再理会。驿站守兵将马车驱离，那人贩早吓得不敢作声，见能脱身，立即扬鞭死命抽打拉车的老马，调转车头便走。一车的孩童顿时哀叫起来。
萧彦走到门口脚步又停住：“他们说的犬戎话？在叫什么？”