前世，顾行远留下的药方救过谢承泽与大魏南境军民，今世于公于私，萧彦都不能再坐视他惨死街头。
“啊？！”乐孟终于忍不住多嘴：“殿下，虽然这两人的确可怜，但到底是烟花之地的事情；您若插手，旁人议论起来必然难听，更何况……”
尽管只多说了三个字，乐孟已意识到自己失言，忙刹住嘴，惶惶不安。
萧彦将手巾丢给他，接他话头说下去：“更何况本王的母妃早年也曾戴罪身处勾栏，本王掺和此事，难免有人旧事重提。”
乐孟慌忙跪下。
萧彦作势冷笑，吓唬他：“呵呵，你胆子够大，什么都敢说。”
乐孟当即跪扑在地毯边缘，悄悄抬眼窥见萧彦表情，又讪讪地自行直起身，埋怨：“属下成日忙来忙去累得不轻，殿下何苦总拿我作耍。”
萧彦翻他白眼、朝他伸脚，乐孟便搭着他靴子站起来：“明白了，属下先秘密去查，不叫任何人察觉。”
***
凌河城墙修复如初，城头魏军旗帜在风中猎猎作响。
及至日头偏西，卫队便准备关城门，两个小孩却挡在门前拦着不让。
认识这是谢承泽捡回来的，卫队撵也撵不走。两个小孩抹掉鼻涕，耳朵紧贴城门，贴了一会，小女孩首先挥舞着手臂开心地蹦起来，笑着对她哥哥叽里呱啦地说话。
大点的男孩子用不熟练的汉话对卫队道：“再等一刻钟，大哥哥要回来了！”
自从凌河一战，北境大幅收紧对边部的管束监视。谢承泽时常率队深入草原巡视，每次一连数日才归营。
一个卫兵不信，也学他们把耳朵贴城门上，却什么都没听到，摇头想拉走他们：“别捣乱，赶紧回营去！”
“汪！”一声颇具威胁的低沉狗叫，卫兵耳边如响炸雷，顿时缩回了手。
枣核龇龇牙齿，一脸严肃地蹲在门边。两个小孩人仗狗势，丝毫不惧卫兵，顺势和他玩起了躲猫猫。
其余人笑道：“这俩边部小鬼有点意思，上次谢将军回城他们也提早来城门口候着，又没人通知他们，莫非真是耳朵灵光。”
“那就再等等。”
片刻之后，果然远处响起了战马蹄声。
瞭望台卫兵举目远眺，大声通报：“谢将军回营！”
巡边骑兵一路奔至城下，卫兵抬头看看时晷，果然是一刻钟，哈哈笑道：“这回我服了！”
“大哥哥！”两个孩子欢呼着朝骑在最前的谢承泽跑过去。
“曲珍！多吉！”谢承泽摘下头盔露出笑容，勒马慢行，镫上弯身，一个一个地拎到自己马背上。枣核摇着尾巴跟在旁边，浩浩荡荡回到营地。
待来到常思明处禀报时，他脸上笑意才褪去，郁闷道：“没找到。”
常思明宽慰：“草原这么大，哥亥天青本就狡猾擅于躲藏，没那么轻易叫你抓到，稍安勿躁。”
“怎么不急！我伯父来信，今年中秋要我回去，我七月便该动身，可眼下已快到六月，一点那厮的线索都没有！”谢承泽一拳无力捶在桌上：“之前殿下领兵打进有辛，虽说是理所应当，但他的确激怒攻心，未免滥杀；罪魁祸首却逃之夭夭……凭这两样，殿下回到首阳，有的是人给他下绊子！再说，我一想到哥亥曾经绑走殿下，我就恨不能活剐了这畜生！我必须亲手抓住他！”
谢承泽眼底怒火直欲冲天。
之前的家信中，伯父已隐隐透露要将他调出北军、派往南境军中的意思。很可能此次回去，他便不会再返凌河军中。
这本是意料之中，北军历来不受朝廷重视，若不是此次草原边部造反，天子的目光不会往北投来一眼。谢氏几代以来执掌南境军队，深耕细作，南军才是谢氏立足的根基。谢氏历来注重继承者的培养，谢承泽年少时便在谢家这一代中崭露头角，因此被送来北境历练，但终究是要回到他该去的位置。
这些常思明亦清楚，看他片刻，若有所思，字斟句酌道：“小谢，你如今已是上过战场九死一生的汉子，言行该沉稳些，别轻易显露情绪心思。”
谢承泽尚不明白自己何处露了马脚，强作镇定：“我哪不沉稳了？”
常思明耐心提示他：“你是谢家的人，皇后娘娘是你姑母，你自然该与三皇子殿下最亲近；可你方才一口一个‘殿下’，说的却是二殿下。”
谢承泽语塞，常思明叹气：“你太在意他了。在这都是粗糙汉子，没人注意；可若是回到首阳，你便不得不收敛些。”