既如此，还要给他递什么“家书”？
拆了信，华苍漫不经心地抖了抖信纸，一看之下，却是陡然色变。
两天前——
华世源自腿脚大好，便开始不安分了。先前说不参军要考科举，如今圣贤书念不上几卷，就要与医女范氏牵小手、喂糕点、谈情说爱去。
华夫人见不得他这般没出息，更容不下一个出身低贱的民女勾引幺子，数次下了禁令，不许医女再踏进上将军府，遣人给了这对父女治病钱，打发他们回家。
然而有情人越是遭遇磨难越是情比金坚，华世源见不着心上人是茶不思饭不想，整个人如同丢了魂，及至接到小厮带来的一张素笺，得知医女与他相约深巷黄昏后，登时来了精神，换上一身潇洒衣袍前去幽会。
医女回身望他，盈盈唤了声：“华郎……”
华世源压下心内激动，快步上前拉着她的手，正欲说说满腹相思之苦，后脑勺突遭袭击，眼前骤然一黑。
医女任他栽倒在地，后退半步道：“带走。”
……
华家小少爷就此失踪。
华夫人闻讯，将那传信小厮打断了双腿，刚要派出全府人去寻，廷尉署的马廷尉竟带来了皇帝口谕，言明此事不得声张，华府人等一概不得出门寻人。
华夫人急得哭天抢地，马廷尉不为所动：“华家小少爷遭遇绑架，事关边关战事、朝野安宁，现下若是走漏了风声，定然会闹得满城风雨，小少爷的性命怕是难保。”
“我的世源啊……”华夫人悲恸万分，“陛下有旨，我华家众人不敢不从，可世源怎么办？难道就任凭世源落在贼人手里吗？”
马廷尉安抚：“那医女多半是革朗奸细，他们如此行事，必有后招，我留几人在贵府戒备，有任何风吹草动，自会及时向我报告。夫人放心，我等必竭尽所能救出令郎。”
华夫人无法，只得胆战心惊地等着。
整个上将军府愁云惨淡，廷尉署留的人既有防备贼人之责，又有看守华家众人之责，故而上将军府几乎是与外界完全隔离开来。
毕竟母子连心，要让华夫人什么也不做地干等着，她实在办不到，经管家提醒，她这才想起还有一名华家人尚在外面，而且听说已经通过了羽林军的初筛。斟酌良久，华夫人让一老奴借买米为名，给羽林军营送去一封家书。
家书中字字“情真意切”：
陛下旨意固然不可违逆，然出了这样大的事，身为华家人，你自当尽一份心力。更何况世源是你手足，你怎能在危难之时弃他不顾！
但凡你还存有孝悌之心，便去将你弟弟寻回来，也不枉华家送你进军营里栽培。
速速。
母□□廿一年九月初七
华苍看完信，随手烧了个干净，痛痛快快地去湖边冲完凉，照旧躺上了大通铺。
躺到半夜，听着周围此起彼伏的鼾声，华苍倏然睁眼。
目光在黑暗中逡巡一圈，他随手穿上身旁一人的黑褐色衣衫，趁着夜色潜行而出。军营中有巡逻兵士，华苍轻巧避过，从角落处的木栅翻越而出。
他先去了南门集市，对正在裸睡的廖束锋道：“蛇出洞了。”
廖束锋惊坐而起：“他们终于按捺不住了？”
华苍冷漠地扫了一眼他的下半身：“你这也是按捺不住了吧。”
廖束锋尴尬地用被子遮住下面：“咳，天干物燥，闲来无事，自己找点乐子罢了。”
华苍了然地点头：“你慢慢忙，我先回上将军府探一探。他们掳走了华世源做人质，这几日必定会有后手。”
廖束锋缩回被子里：“嗯，你快去吧，我这边的事我自己可以解决。”
华苍：“……”并没有人想帮你解决。
上将军府的守备算不上严密，皇帝下了旨意不得声张，自然不可能做得五步一岗十步一哨。华苍到上将军府，也是走的翻墙入室这条路，他不想惊动廷尉署安插在这里的人。
整个府里愁云惨淡，华夫人夜不能寐，约莫是急得病了，这会儿下人还煎了药给她服用。华苍趴在房顶细听了一会儿，没听到什么有用的，只听到华夫人对那医女的怨愤咒骂，又说那医女的父亲也不知去向，真真是被骗了个惨。
这一夜毫无收获，华苍于清晨时分返回军营，顺道在小陶巷买了几块烧饼吃。回去之后小睡了一小会儿，便又起床开始训练。
连续三天，华苍都是这般夜探将军府，第三天的时候，终于打探到一些进展：
这日华夫人午睡醒来，发现榻边的药碗下压着一封信，慌忙叫来随身侍候的婢女询问，却道夫人的药尚未煎好，不知是谁送来的药碗和信。
华夫人心知有异，将那药汤倒掉，却见碗底竟泡着半截小手指，以及华世源颈间常年佩戴的玉葫芦，登时惊叫一声，骇得几近晕厥。
半晌惊魂甫定，华夫人抖着手展开信笺——
九月廿三，西桥渡口，以物易人。