三月初一
天色阴沉,乌云坠了铅般沉甸甸地压在城头，一如陈才的心情。
陈才坐在考场中，双手不断握成拳又松开，掌心一片濡湿。
念慈县县试分四场,今天是第一场,由知县李大人主考。
按照往年的规矩,县试第一场考的是帖经——考官从四书五经中选取一页，摘其中一行印在考卷上。根据这一行文字,考生要?填写出与之相联系的上下文。
帖经并不算难,只要熟读经书、字迹工整者,多半能通过。从白梨书院出来的学生,没有一个被难在县试的，最差的也是县试前十?。
可陈才不同。
陈才正儿八经学习的时间不过两年,近段时间又有诸多杂事烦心,先是孟姑娘,后是李小姐,他根本就没法静下心来来好好温习。
如今事到临头，看着学吏一张张分发考卷，陈才心中杂念纷繁,又是忐忑又是后悔,忐忑于实力不济，不知能否通过县试；后悔于自己太过心急,这两个月来天天与李小姐游玩赏乐,荒废了学业。
若是自己在第一试被刷下来,还有什?么脸面回去见含辛茹苦抚养自己的奶奶，和?视他如梦中才子的芙蓉呢？！
想到县试失利后的种种情景，陈才坐立难安,冷汗不一会儿便湿透了重?衫，风一吹，透骨的凉。
“小子，你还年轻，当积攒经验吧。”分发考卷的学吏分到了陈才桌前，一见陈才大汗淋漓的模样，立马便猜出端倪，小声安慰道。
陈才嘴角动动，扯出一个僵硬的笑容。接过学吏发来的考卷和草稿纸，一看考卷，陈才的目光瞬间定住了。
——“正己而不求于人则无?怨。”
这帖经题目……好熟悉！
这不就是昨日李家小姐带来的押题集中的第一道题吗？！
陈才快速扫过考卷上的数道帖经题目，没错，对上了，都对上了！
陈才心中狂喜，他昨日做过这些题目！记得一清二楚！
陈才双眼放光，兴奋得脸通红，心脏狂跳，磨墨的手不断颤抖着，老?天保佑！芙蓉真是他的贤内助！
下笔如有神助，陈才运笔如飞，速度快得惊人，甚至不需要?多加思考，刷刷刷刷，一行行字迹飞速出现在雪白的考卷之上。
*
李原是念慈县的知县大人，也是本次县试的考官，他年近不惑，身材微胖，脸盘圆润，见之可亲。他坐在考棚正前方的书案前，挺着小肚腩，平静的目光扫过考棚众考生。
前来参加本次县试的童生共有两百一十?二人，他们有些人卷子一发下来，立刻提笔千言，胸有成竹；有些人盯着卷子目光呆滞，一动不动，脑中一片空白；有些人咬着笔尾，愁眉深锁，不知从何下笔；还有些人先是苦恼，而后忽然面露喜色，挥毫疾书……
考场百态，不一而足。
李原知县当官多年，送走过数届考生，监考对他来说早已经失了新鲜感。他坐在书案前，瞪大双眼，看似聚精会神地监考着，仔细一看，他的瞳孔没有焦距，心神早不知道飞到哪去了。
天上乌云渐散，阳光漏了出来，不知不觉，半天时间已过。
李原知县眼前忽然投下一片阴影，抬头一看，一个玉树临风的少年郎捧着考卷站在自己面前，“大人，晚生答题完毕，请交卷。”
半天时间就做好了？
这次的试题是李原知县自己出的，有些难度，这年轻人这么快答完，可见，还是有点本事的。
李原知县上下打量了少年郎一番，目光落在少年郎腰间木牌上——原是白梨书院的学生，难怪了。
“放着吧。”学吏上前引少年郎出考棚，李原知县拿起少年郎的卷子一看，眉头微微皱起——这字……也太丑了吧？！白梨书院的学生就这水平？
刷下去！
就这字还想当官？！
李原本想直接把少年郎刷下去，但看看天色，时候还早，闲着也是闲着，李原又拿起考卷，定睛看看少年郎帖经答案。李原知县微皱的眉头松开了——二十?道帖经全对，可见基本功还是扎实的。
李原知县提起朱笔，斟酌着评等，第一个交卷，且帖经全对该算是甲等，但字迹实在差了点，嗯……
李原知县在考卷上落下“乙下”二字，看看今年童生水平怎样，水平都差的话，就让他过吧。
写了评等没多久，又一个童生提前交卷了。李原知县一看这个童生的卷子，脸上立刻露出几分赞许的笑容，这字迹苍劲有力，点画皆有筋骨，字体自然雄媚，一看就是下过苦功夫的。有前一个考生做对比，李原对现在这个考生好感度大增。再看看帖经答案，和?前一个一样，全对。
交卷时间相差无?几，二十?帖经同样全对，但后一个考生的书法远胜前一个考生。
李原知县没有多做犹豫，直接在第二个考生的考卷上落下“甲上”二字。
不出意外，这个就是第一试第一了。
扫了卷子上方，封红线外两个字赫然在目。
——“文节”。
*
酉时正，日西斜，古钟响起，县试第一试落幕。
连夜批改好二百多份考卷，一一评等之后，李原知县将卷子封存，锁进柜子之中。自己伸了一个懒腰，捶捶埋首半夜酸痛的肩背，打着哈欠往自家衙门内院走去。