今晚，凯撒位于帕拉丁山的宅邸迎来了客人。
凯撒坐在庭院边的青铜椅上，对面是外甥女。
地位超然的独/裁官此时褪去了所有威严。那只征服过世界的手交握在桌上，拇指时不时抬起，左右交换着位置。
他与阿提亚聊起了甥孙盖乌斯·屋大维的学习。
“我注意到，盖乌斯写演讲稿总是会避免使用任何修饰的语句，”阿提亚抱怨道，“从他十二岁在祖母葬礼上发表讲话开始，就一直这样。”
“我向他提议，能不能使用警句，稍微润色一下庆典的演讲稿。您知道他是怎么回复我的吗？他拒绝添加任何优美的辞藻，还嘲讽那些语句‘讨厌且牵强’！”
阿提亚忧心忡忡，向舅舅倾倒起苦水。她向来注重子女的教育，从屋大维小时候开始，就请了最好的老师在家里教他读写。儿子十一岁后，她和菲利普斯又请了斯波尔斯教他文法、数学和希腊语。到了屋大维十五岁时，他们又将他送进了学校。
“他修辞学成绩怎么样？很差吗？”凯撒问。
“恰恰相反，他修辞学学得非常好！”外甥女从银盘中拿起一只苹果，单手将其立在桌面上打转。
“没人能挑出他的毛病。每次分析诗歌和先人演说，他总能一针见血，演练时，也知道怎样加强对他有利的论据。”
“这很不错。盖乌斯拒绝修饰性辞藻，形成了自己的演说风格，”凯撒没有吝啬对晚辈的赞扬，“比起繁复的隐喻，精炼易懂的语句更受民众欢迎。”
“删掉冗长的表述，提炼出最重要的核心，往往更考验演说者的能力。”他强调道。
“我担心的其实不是这点，”阿提亚扶住了额头，“我是怕这孩子太有想法，以后再也不听长辈的劝告。”
“为什么会有这样的担忧？”
“十二岁之前，盖乌斯一直是个乖巧的孩子，”她话语中满是怀念，“小时候，他既可爱又漂亮，简直是神明赐予我们的无价珍宝，哪里还能找到比他更完美的小家伙呢？”
“七岁以前，他对世界充满了好奇，肚子里有问不完的问题，遇到新鲜事物，总是会去研究原理。”
“可七岁之后，自从学会了读写，不知怎么回事，他的话一下子少了许多，也很少与同龄人交往了，”阿提亚叹了口气，“别的孩子玩球的时候，他一个人坐在庭院里看书。”
“盖乌斯喜欢读哪些书？”凯撒拿起一只苹果，啃了一口。
“所有类型的书，”外甥女答道，“他很喜欢历史，但看书从不局限于题材和涉及到的领域。”
“他拒绝在演讲中加入修饰，却看了很多晦涩难懂的诗歌，还尝试用希腊语写过充满复杂隐喻的短诗。我不认为他有建筑方面的天赋，可他依旧花时间钻研过罗马的管道。”
“我小时候可不如他，我十一岁之前一直很贪玩，还将木块当成黄金和大理石，在院子里搭出了想象中的罗马广场，”凯撒笑着安慰道，“盖乌斯爱读书，你应该为他感到自豪。”
“唉唉，您别着急啊，我还没说完呢，”阿提亚也笑了，随即又故意摆出了愁眉苦脸的姿态，“盖乌斯根本不和我分享他的读书所得，还总喜欢跑出门，见他那些奇怪的朋友。”
“奇怪的朋友？”凯撒看起来很好奇，“说来给我听听。”
“我只记得其中一位，”女人放下手上把玩的苹果，神情也认真了起来，“他叫马库斯·维普萨尼乌斯·阿格里帕。”
“我从没听说过这个家族，”凯撒拍了一下光滑的脑门，“他家应该不是什么贵族吧？”
“阿格里帕来自埃特鲁利亚乡村的骑士家族，出身不高，现在是我儿子的同学，”阿提亚介绍道，“不知怎么回事，盖乌斯好像特别看重这个年轻人，总在我面前赞扬他。我都担心这孩子中了邪！”
“那他一定有过人之处吧？你放心吧，盖乌斯博览群书，眼光不会差。”凯撒坐直了身子。
“盖乌斯跟我说，阿格里帕很喜欢研究兵法，还是个建筑学天才。”
“听你一说，我都很想见见他了，”此时此刻，中年人磁石般的黑眼睛竟比火光还要明亮三分，“凯旋式结束，能不能让盖乌斯把他介绍给我？”
“唉，阿格里帕的哥哥之前在加图手下服役，直到现在还是名战俘，不知会不会被流放或者处死!”阿提亚话语中似乎带了一丝不赞同.
“我担心，这年轻人根本配不上您的接见......毕竟他哥哥仍是戴罪之身。”
“这一点根本不是问题，”凯撒放下刚啃过一口的苹果，“你回去跟盖乌斯说，让他把阿格里帕兄长的名字交给我，我的手下会办理战俘释放手续。”
阿提亚上身一仰靠向椅背，拿起一粒葡萄放进口中，点了点头，没有继续说话。
“凯撒，尊敬的凯撒，伟大的凯撒，我的好表叔！”
突然，一个男人穿过走廊，来到二人跟前，嘴上不停唤着征服者的名字，亲昵无比。
此人瘦得像木棍，穿着却像暴发户，满面堆笑。
“您是哪位？”凯撒的表情仿佛一瞬间严肃了起来。