汉建平三年
自高祖立汉，至今已近二百载，大汉经文景之制、汉武盛世之后，盛极转衰，隐有颓唐之势。先帝成帝耽溺女色不思朝政，朝野内外党同伐异、外戚擅权，地方豪族更是借大族贵戚之名，谋夺田产逼良为贱，万幸丰年颇多，才未有陈、吴之流举旗谋反，勉强保住了一方治平。
却说河南郡崇高县中，就有一位高姓豪奴。他原名赵材，是县里有名的泼皮儿，先帝赵皇后荣宠天下时曾投入赵氏门下为仆，然先帝驾崩，赵昭仪畏罪自尽*，他见事不好转身投了临县高家，做起了高县尉的伴当，由于惯会来事，倒也被县尉大人视作心腹，常唤去处理些上不得台面的腌臜事。这日，他在几位泼皮儿的簇拥下，来到了城外一处农户前。
这农户只有两间破房，屋顶茅草都未覆满，门已堪堪欲坠，虚掩着遮住室内光景。高材冲身边的泼皮儿使了个眼神，众人马上嚷叫起来。听得动静，从屋里冲出了一位年约二十五、六岁的妇人，直扑在高材脚下，瑟瑟抖个不停。
高材和颜悦色唤那妇人起来，妇人死活不依，仍死死跪在地上，高材见状撇了撇嘴，也不再虚礼，径直说起今番来的目的。
“徐氏，前日说的事情你可考虑好了？”
那妇人听得这话，猛然一颤，大力摇起头来，语声哽咽回道，“高君，我家仅剩柱儿一子，求你开恩，放过柱儿一马，奴愿自卖己身，为你结草衔环！”
“可笑！”高材喝到，“你那亡夫欠下我家县尉十金*有余，岂是你一个贱婢就能抵得！”
那妇人再次一颤，漫不顾地上土石用力磕起头来。“求高君开恩！求高君开恩！”
“娘！”从屋内冲出一个七、八岁的童子，飞奔到妇人面前，奋力想拉她起来，却被她一把护在身后。高材见状不由啧啧作声，“你这糊涂婆娘，有如此佳儿，还怕什么债务。快把这孩儿送与我家恩主，说不得再赏你两匹布，等改嫁时还能落个嫁妆。”
那妇人却哭道，“高君，吾家虽贫，却世代良善，怎能让我独子行此苟且之事。”
“无知妇人！”高材啐道，“哪个苟且？！我大汉自高祖而下，哪代不是男风盛行，高祖有籍孺，孝惠有阂孺，文帝独宠邓通，武帝更不用提，就连先帝爱赵家姐妹如斯，不也有张放随侧！当今天子去岁还拜御史董恭之子为黄门郎*，想那董家飞黄腾达也指日可待。这些哪个不是权势滔天享尽荣宠，岂是你个贱婢能胡乱嚼舌的！”
徐氏面上已失了颜色，只能牢牢护住儿子，结结巴巴想要反驳，却被再次打断。
“再说我家恩主只是置些幼童加以□□，待长成之日再送与贵人，将来免不得一个富贵，岂不比你自卖为奴为婢要好上百倍。待到汝子发迹衣锦还乡之时，也能给你个母凭子贵。别人八辈子盼不来的事情，你到推三阻四！”
“可是我徐家……”