吴顺长在下河村，严格说起来，却不是下河村的人。他是老猎户从外头捡回来的孤儿。老猎户单了一辈子，三十岁上头眼看着自己是娶不上媳妇了，就跑去外地捡了个孩子回来，这孩子就是吴顺。
在这个时代，只要碰上些天灾人祸，某些老百姓就有可能没了活路。吴顺的身世也是寻常，他的亲爹亲娘应该都死在一场洪水以及洪水过后的瘟疫中了。被老猎户捡到时，他才刚刚两岁，饿得面黄肌瘦，差点就活不下去了。老猎户给了他一口饭吃，他就认了老猎户做爹，从此在下河村扎下了根。
吴顺是个记恩的，虽不是老猎人的亲儿子，也好好地把老猎人养老送终了。
待过了孝期，他娶了同村的祁家大娘子为妻。
吴顺这回来赵家，是为着给祁二娘带一句话。他和祁明诚说过几句话后，就直接站在厨房外面，对着厨房里的祁二娘道：“亲家姨，我今日给镇上的酒楼送兔子去时，碰上了周府别院的管事。”
周府别院就是三妮当初被卖身的地方，祁二娘听见这话，立刻拿着糖罐跑出了厨房。
吴顺也不吊胃口，赶紧往下说：“那管事平时在我这里收些野味，我在他面前还算是说得上话。他说啊，过几日，周府的老太太要带着他们府里的表姑娘来别院住上一段时间，说是要疗养身体。”
“那三妮呢？三妮可是会一起来？”祁二娘激动地问。
吴顺摇了摇头，说：“这却是打探不出来了。不过，当初姨妹之所以能得周老夫人的青眼，就是因为她属相好、八字也好，可以全了老夫人的福分。既然如此，想必老夫人会把姨妹带在身边吧？”
诰命夫人的福分当然不需要一个卖身为奴的小丫头来凑，但那时老夫人身体不太好，小辈们急病乱投医，硬是求神问道弄到了一个八字属相。正巧三妮应了这个吉利，就被调去老夫人身边伺候了。
说起来，这也是三妮的运道。
吴顺是打猎的一把好手，他的猎物其实不愁卖。如果不是为了打探三妮的消息，他犯不着上赶着把猎物卖给周府别院的管事。只是，那管事身为周府的下仆，十分尽忠职守，是个本分人。即使他已经和吴顺有了些许交情，但是对于主家的事情还是习惯于守口如瓶。吴顺能探知到的消息非常有限。
“求菩萨保佑，若是能见着三妮就好了！老夫人是哪日来？日子可定下了？”祁二娘追问道。
吴顺说：“左不过就是这几日了。”
祁二娘一听这话，恨不得能立刻去周府别院的门口守着。
吴顺想了想，又说：“亲家姨，这事儿得缓缓来，我知道你是想要尽快见着姨妹，只是这回和周老夫人一起来别院小住的还有周府中的表小姐。这位表小姐可了不得，她出自镇国公府，就是沈国公那家。管事说，镇国公府的规矩和周府的规矩很不一样。镇国公府治下甚严，因着府里如今只剩下孤儿寡母的，并不轻易见客。咱们贸然找上门去，若是惊动了几位贵人，恐怕会给姨妹造成麻烦啊！”
几代镇国公镇守边疆威名赫赫，普通老百姓们哪怕毫不关心政治，也会对镇国公府心生感激。
镇国公府的人，马革裹尸的多，能够善终的少。周府的一位姑奶奶嫁去镇国公府后，还没三年，丈夫就战死了。这位姑奶奶在丈夫灵堂前被检出有孕，她生下的遗腹女就是吴顺口中的那位表小姐。
如今偌大的镇国公府就只剩下了两位主子，一位遗孀和一位失怙少女。
祁二娘听得吴顺的劝，赶紧说：“姐夫说得对，这事情确实急不得，可不能给三妮添了麻烦。”
“周老夫人会住上一阵子，若是姨妹跟着来了，我们总能见着的。”吴顺干巴巴地安慰道。
祁二娘有些焦虑地说：“贵人规矩重……求菩萨怜悯，好歹让我见见那可怜的妹妹吧。”她打算每天再多念上千遍佛号。众生皆苦，祁二娘不觉得自己苦，只想把自己念佛的功德都回向给妹妹们。
吴顺赶着上门就是为了这件事情。说完了来意，他就打算告辞了。
祁二娘赶紧说：“姐夫你再坐一会儿，你连水都没有喝一口呢！”
“不了，你姐在家里等着我。我急着回家。回见啊。”吴顺身手敏捷，扭身就跑出了院子。
祁二娘抱着糖罐子，要追也追不上，只好扬声喊着说：“姐夫！”
吴顺连头都没有回，只是挥了挥手，很快就跑远了。
祁二娘叹了口气，回头对祁明诚说：“大姐夫回回这样，我本来还想给他煮个糖水鸡蛋的。”
祁明诚摸了摸鼻子。
祁二娘想起了一些旧事，说：“你莫要怪你大姐夫会对你冷淡。上回大姐掉了孩子，虽说你学堂里课业忙，但既然消息都递过去了，你怎么也该回来看看大姐吧？还是说，你也嫌大姐小产晦气？”
祁家大娘子嫁人后也一直没有生育，上次好不容易怀了，刚满三个月却掉了。据说，是因为祁家大娘子还做姑娘时，被继母虐待了，因着大雪天还要去小溪里洗全家人的衣服，硬生生冻坏了身体。