刘表字景升，兖州山阳郡高平县人，西汉鲁恭王刘余后裔。少知名，师从名士王畅，与同郡七人并称“八顾”。
妻子陈氏，颍川名士陈寔族人，世家之女，名门闺秀。
王琅这一次托生的，便是这样一个汉室宗亲与世家贵女组成的家庭。
有一定的社会地位，却不像王氏门庭那么高不可攀；有一定的家风家训，却不像王氏风尚那么德雅优美；有一定的家族成员，却不像王氏子弟那么衣冠磊落。
王琅一方面用「中庸一点也好，发展空间还大」来安慰自己，一方面却无可避免地感受到「曾经沧海难为水，除却巫山不是云」的失落。
不怕货比货，就怕人比人。生父刘表的妾室、嫡兄刘琦的软弱、庶弟刘琮的巧言令色、两位姑母的庸俗少文，无论哪一点都让王琅越发深刻认识到东晋时的自己是有多幸运，能够遇到王舒、王允之那样的家人！
惘然惆怅一阵，王琅打起精神。不管怎么说，这一世的父母对这一世的自己都有养育之恩，与人相处，也应该尽量看到别人的长处，包容别人的短处。一个和睦融洽的家庭对一个人的生活成长有多重要，她已经再清楚不过了。
转变思想，端正心态，王琅渐渐认识到刘表身上发生的很多有意思的事。
比如从同父同母的嫡亲长兄刘琦口中听来的，少年刘表与老师王畅间的一场对话。
首先有必要简单介绍一下刘表的这位老师，王畅。
王畅字叔茂，山阳郡高平县人。父亲王龚官至太尉，出身不可谓不显贵。自己初举孝廉，累迁尚书令，历官司隶校尉、渔阳太守、南阳太守、司空。与李膺、陈蕃齐名，被太学生称赞为“天下模楷李元礼，不畏强御陈仲举，天下俊秀王叔茂”。可见其人不仅仕途得意，在清流士人间的声望也极大。
少年刘表能够有幸拜王畅为师，除了占据同乡之便利，本人的优秀资质应该起到主要作用，以至于王畅到万里之外的荆州南阳郡任太守，同行弟子中就有刘表。
南阳是东汉创立者光武帝刘秀的故乡，素为贵戚聚居之地，百姓生活挥霍奢华。
王畅看不惯这种风气，于是领头施行节俭，希望藉此改变民风。然而王畅的做法过于节俭，人民根本无法仿效，因此时年十七岁的刘表劝谏老师说：“奢侈不僭越上位者，节俭不逼迫下位者。正所谓过犹不及，无论奢侈或是节俭，都要符合中庸之道，这就是蘧伯玉耻于独自成为君子的原因。府君您如果不习承孔子的明训，而仰慕伯夷、叔齐那些微不足道的操行，莫非是想让自己在当世显得份外高洁？”
王畅回答：“因为节约行俭而犯过失的人非常少！而且此举兼能纠正世俗的歪风。”
师生俩一脉相承又微有不同的行事风格显露无疑。
此外，还有一件难以判定是坏是好，但却不得不提的事。
出于出身、性格、经历等方方面面的原因，导致刘表有许许多多的小伙伴。比如张璠的《汉纪》记载，刘表与同郡的张隐、薛郁、王访、宣靖、公绪恭、刘祗、田林同为“八交”，或称“八顾”。《汉末名士录》说刘表与汝南陈翔、范滂、鲁国孔昱、勃海苑康、山阳檀敷、张俭、南阳岑晊为“八友”。《后汉书·党锢传序》又载刘表与翟超、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、张俭八人为“八及”，载刘表与田林、张隐等为“八顾”，《后汉书·刘表传》载刘表与张俭等人为“八顾”。《三国志·刘表传》则称其为“八俊”。
反正就是把刘表和他的十五个小伙伴八个八个排列组合，与“八交”、“八顾”、“八友”、“八俊”分别配对。也不知道是该称赞刘表善于交际，知交众多；还是该感慨刘表才智平平，无论和哪组小伙伴们在一起都不显得出挑，彻底贯彻了“中庸”二字。
而大约也正是出于这种“中庸”心态，东汉末年两次“党锢之祸”[1]，第一次时刘表刚弱冠不久，宦官们根本不屑于迫害，第二次时终于有资格被列入黑名单，与同郡张俭等人一起受到讪议。但小伙伴众多，消息灵通的刘表在问罪诏书下达之前就收到风声，及时脱身逃亡，从而避过迫害。
王琅对“党锢之祸”中，以陈蕃、李膺为代表的“党人”们敢于冒死直谏、不畏强权、怒斥奸邪的精神颇为敬佩，但对这群党人目下无尘、不讲谋略的行事手段却不敢恭维。
别的不说，单论与刘表同郡且并称为“八及”或“八顾”的张俭。
在党人遭受迫害时，张俭困顿逃亡，看到人家就去投奔，没有一家不因为尊重他的品行，不顾家破人亡的危险收容他的，也由此为后世留下“望门投止”的成语。
这件事虽然客观上反映了人们对宦官的愤怒和对党人的同情，说明张俭的行为是正义的，但一个连朝中消息都不灵通的人贸贸然上书想要扳倒宦官，做成大事，这不是在说笑吗？
最后收留张俭的人家，被重刑处死的有好几十人，家族亲属也被株连，整个地区都因此萧条，而宦官照样在朝中横行。
这样的人，只能作为时代的风骨与良心被树立，真正要做事，却不可能靠这些人来动手。
叹一口气，将对刘表的看法再向上提升一点，王琅回过神，透过牛车上的悬垂的青纱看向都城洛阳繁华街道。不久，牛车在家门前停下，王琅戴上面衣，掀帘下车。
现在是中平元年，党禁解除，流亡在外且有高名的刘表受大将军何进征辟为掾，寓居洛阳。
同样是这一年，黄巾之乱爆发，一月之内，全国上下七州二十八郡皆燃战火，京都震动。