初平二年二月，孙坚率军移驻梁县以东，被董卓部将徐荣打败，又收集残部进驻阳人。董卓派遣东郡太守胡轸统率步兵、骑兵五千人攻打孙坚，任命义子吕布为骑督。胡轸与吕布不和，孙坚挥师出击，大破胡轸，斩杀胡轸部下的都督华雄。
得到袁术的军粮，孙坚继续进军，抵达距离洛阳九十里的大谷。董卓亲自率兵出击，与孙坚在汉家诸陵园之间交战，被孙坚击败，退守渑池，在陕县集结兵力。
孙坚进入洛阳，攻击吕布，胜，吕布退走。孙坚打扫历代汉帝宗庙，用三牲祭祀，又分兵到新安、渑池，以逼迫董卓。
董卓对长史刘艾说：“孙坚确实是可用之才，只是他无缘无故跟随袁家的那些小子，最终还是会送命的。”于是派东中郎将董越驻守渑池，中郎将段煨驻守华阴，中郎将牛辅驻守安邑，其余的将领分布各县，以抵御山东联军的进攻，自己引兵返回长安。
三月，孙坚修复好历代汉帝的陵墓，率军返回鲁阳。
十月，函谷关以东各州郡长官相互吞并，扩充自己的势力，袁绍、袁术兄弟也离心离德。袁术表奏孙坚为豫州刺史，派他攻打董卓。孙坚尚未返回，袁绍就任命会稽人周昂为豫州刺史，偷袭并攻占孙坚的根据地阳城。孙坚率军还击周昂，周昂败退。
以上消息汇总起来，可以很容易地得出一个结论——孙坚攻击襄阳之日在即。
“袁本初、袁公路生隙离贰，自相图谋，豪杰多附于本初公；而阿父受诏为荆州刺史，名正言顺，此大义也。南阳户口数百万，袁公路得之，而骄奢肆欲，征敛无度，百姓苦之，日渐离散；阿父恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服，此民心也。上合大义，下应民心，事定矣。”
王琅说着，心里不免微微有些慨叹。
古代的人口统计不甚精确，但大体量级总是差不离的。西汉末年的人口约有六千万，经王莽之乱下降至三千五百万，东汉休养生息励精图治，终于在永寿三年左右重新突破六千万。然而从黄巾起义爆发到三国鼎立形成，人口损失约达六成之高，仅存约两千三百万。
东晋在籍人口不过三百余万，算上门阀世族隐匿不报的人口，至多也就是五百万，堪堪抵得上这时一个南阳郡。
都说三国英雄豪杰数不胜数，但哪个盛世会有如此多的英雄豪杰？此类人越多，无疑意味着世道越乱，其中才华杰出者自是青史留名无限风流，但那些升斗小民累累白骨堆砌的悲哀伤痛又岂能随意漠视？东晋之所以奉行“清静无为”的道家理念，极力维持稳定，避免各种冲突矛盾，或许也正是因为十不存一的生民再也经不起大的伤害，必须立刻休养生息罢。
坐在尊位的刘表没发现女儿的走神，思考一阵，他传召襄阳城内的几名核心属官入府，名目是议论南阳之事。
这话并没有瞒着王琅，因此王琅从坐席上起身，向刘表请辞：
“儿告退。”
不曾想刘表摇了摇头，一张温厚长者脸上的神色甚是平常：
“不忙，为父这几名属官都是荆州人杰，阿琅可以见一见。”
王琅小名山山，以往刘表、陈氏、刘琦以及她的一些玩伴都这么唤。党锢结束以后，刘表就把称呼换成了阿琅，直到去年为她取了表字琳琅之后也没有改变，听上去比山山的称法正式，又比琳琅要来的亲昵一些。
既然父亲刘表都这么说了，王琅想了想，没有坐回原位，而让侍从把席子移到刘表后方左侧，端端正正跽坐。
这日并非休沐，刘表传唤的属官都在官署办公，不一会儿便陆续到来。
王琅略略一看，因来者都可以算刘表心腹，经常出入刺史府，她也远远见过几次，能认出蒯良、蒯越兄弟，蔡瑁以及比较相熟的邓羲。前三者看到她时，脸上都出现了意外不解的神色，邓羲却只是眉梢微动，随后向她轻轻颔首。
他是知道王琅身份的，对王琅出现在议事场合能有如此平和的反应，可算是承认了王琅的能力。投桃报李，王琅微微欠身，作为回礼，同时将堂中所有人的反应收入眼底。
蒯越的观察力最敏锐，这大概是与生俱来的机变能力，难怪能单骑说降据守襄阳的江夏贼张虎、陈生。蔡瑁察言观色的本事也不差，可见其人后来能得到刘表信任，并非全靠二姊蔡夫人的枕边风。
“此为我仲子琳琅，阿琅，向诸君见礼。”
在这种介绍中，子一般专指儿子，但古代称子兼男女，刘表显然取了后一种含义。