天高日晶，万里无云，孙坚麾下专门负责照管马匹的士卒在汉水边洗刷马匹。孙坚部众中骑兵的比例在南方位居第一，击破洛阳后更收拢了不少膘肥体键的西凉战马，军中上下爱惜非常，马倌们护理时也格外上心，洗刷完马身马蹄，又用木柄梳为马儿梳理鬃毛。
“老四你看，城门开了。”
一名马倌眼尖，有些惊奇地捅了捅身边同伴。襄阳兵的野战能力如何，孙坚军早在数日前樊、邓之间的交锋就已摸清，这马倌看到城门大开也不害怕，反倒是惊讶好奇的心情居多。
“那帮软脚兵还敢出城？”
那名被称为老四的小卒懒洋洋眺望一眼，和他的同伴一样疑惑起来，“咦，软脚兵把马都赶出来了，莫非是要给咱们送马？”
大约是受善笑语的少将军孙策影响，他还神态轻松地向同伴开了个玩笑。
“快牵住马！”
一名从军多年，经验丰富的老什长也在看城门处的异常景象，忽听被赶出城的马匹嘶鸣不已，且都是牝马的嘶鸣声，这名老什长猛地反应过来，厉声喝令站在汉水边看热闹的士卒，“快牵马！牵马！”
可惜，他喊的晚了一些。
牡马慕牝，天性使然。
听到城门处数百匹牝马齐齐嘶鸣的声音，本在汉水边悠闲清洗的牡马纷纷躁动起来，浮过枯水期才能没过马膝的河水，撒开四蹄向城门处奔去。同群中的牝马由于恋群也随即追赶而来，全部浮渡过河，被守候在城门口的军士与之前赶到门口嘶鸣的牝马一齐驱入城中。
王琅站在二丈高的城墙上看着一匹匹神骏的西凉马被己方军士驱赶入城，再看一眼反应奇快，几乎奔驰到城门下的孙坚军步卒，眉目微微一蹙，随即恢复平静：“一排弩手，放箭。”
密集的箭矢如雨落下，追兵稍阻，当先的一员将领却只是用佩刀拨开箭矢，如同一道燃烧的火焰，速度分毫不减。身后的二十余兵士大约是他的亲卫，个个身手矫健，紧随其后冲锋，使堵在城门处尚未收拢完毕的马匹受到惊扰，有掉头离开的趋势。
王琅眼也不眨，摘下背后长弓，挽弓向一马当先的敌将发了一箭，又道：“二排。”
踏着从民户中借来的木箱高案排列在第二层的弩手应声放箭，城下孙坚军士卒中箭哀嚎声不绝于耳。王琅神情不变，继续向布列在城墙上的三层弩手下达命令：“齐放。”说话同时手中不停，革袋里的羽箭一支接着一支瞄准城下冲在最前的敌将，弓弦震动与羽箭破空的嗖嗖声接连响起。
孙坚军反应速度出乎她的意料，引兵追击的这员小将也不知是什么人，领着二三十亲卫冲在最前，眼看着要被他突入城内。王琅不敢再有保留，果断下令早先训练布置的三层弩手齐齐施放，狙击进入强弩射程的敌军，为城门处接收马匹争取时间。自己则控弦瞄准那名敌将，连珠所发三箭，两箭被避开，一箭被劈断，这样的情况还从未有过。王琅暗暗吃惊，正准备不惜代价，在城门前解决这员将领。没想到对方见城楼上有神弓手，居然毫不恋战，十分果断地下达撤退命令，拨马就走。
“城下何人？”
她一手按住城墙，身体略微前倾，向城下扬声问道。
回答她的是一声弦响。
下意识闪身避至墙垛后，羽箭破空声却落在稍远处，王琅循声而望，愕然发现帅旗旗杆从中折断，被看管帅旗的兵士手忙脚乱接住。
这距离已经接近两百步了，还是从下向上发箭，什么臂力！？
“吾乃吴郡孙策，汝又为何人？”
收起手中三石强弓，挂回背后，孙策扬头望向城墙处只披轻甲的人影，年轻英俊的脸上写满飞扬自信，如日初升。
王琅回看一眼从中折断的帅旗，抿抿唇，迎上孙策视线：
“山阳刘琅。”
◇
牝马护驹。
王琅下令收集城中所有牝马、马驹，待孙坚军在河边洗马，扣下小马驹在城内，赶牝马至城外。被迫与马驹分离的牝马守在城门口嘶鸣不已，将孙坚军的战马尽数吸引着渡过汉水，向牝马奔来。若非匆匆赶至的孙策搅局，诱来五百匹战马绰绰有余，现在只得到一半，另一半则被孙策领兵收拢回去。
不过，被孙策收回的战马都是落在后方，原属淮泗兵的战马，精壮神骏的西凉马跑在前方，尽数被襄阳军驱赶入城。这些战马多是孙坚军在洛阳之战中赢得的战利品，特意留了下来，准备来年配种，现在为他人做嫁衣，白白便宜了王琅。
“袁、孙非铁板一块，久必生隙，况敌乘胜而来，锋芒正锐。若遽战而不利，则众心离散，我陷被动。故利在按兵，不利速战。”
这是敌军压境后，王琅提出的第一条建议。由于黄祖坚决请战，众人也欲探查孙坚军的实力，刘表于是没有听从，而派遣黄祖出战，结果被孙坚击败在樊城、邓城之间，城中士气为之一沮。
“兵法云，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之，故小敌之坚，大敌之擒也。我坚壁以待之，彼必以为怯，疏于戒备，乃可为我所破。”
这是王琅提出的第二条建议，刘表听从，并将城防事宜交付至女儿肩上，使其白衣领千人备襄阳。王琅守城二十四日，连挫敌军三轮强攻，两次夜袭，未让一人登上襄阳城头，民心稍安，军心亦定。
“百战之师，败而不馁。观孙坚败于徐荣，旬能收复散兵，击溃胡、吕，斩杀华雄，可知其人性情坚韧，越挫越勇。冀一战破敌，诚不能也，故宜多运计以老其师。”
这是王琅提出的第三条建议，自巧夺战马开始，由于每料皆中敌情，每计皆有所得，虽然都是小胜，并未真正动摇敌军主力，襄阳城中的士气依然日渐高昂起来。
“‘昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。’孙坚麾下精锐募自淮泗，自黄巾为祸以来随孙坚征战南北，今已七年。且岁末将至，游子思归，可使人于四面歌《采薇》，乱其军心。”
这是王琅提出的第四条建议，刘表以为“虽是故计，仍可一用”，遂令乐工于墙头吹清商之曲，又使军士和之。少顷，城下响起隆隆击鼓声，曲调慷慨激昂，振奋人心，盖过城头箫曲。只是不知，这样的热血在襄阳城外滴水成冰的严寒中能持续多久。
“南阳细作箭书来报，因孙坚围城一月，屡战不利，袁术已生疑窦，发书遣使，催促孙坚攻城。决战之日，当在眼前。”
站在宽敞明亮的议事厅中，王琅简要分析了一下形势，做出结论。
目前最受刘表倚重的襄阳人蒯越点了点头，也出列道：“越赞同公子看法。几日后进入小寒，天气越发寒冷，只能退兵，孙坚必做最后一搏，抢在入寒前强攻夺城。越以为，与其让孙坚破坏城防，发动硬攻，不如把战场推到城外，减少损失。”
“此话怎讲？”
“孙坚作战悍猛，往往身先士卒，置生死于度外。越闻中平年间，孙坚与黄巾作战，某次乘胜追敌，单骑深入，被黄巾贼所创。若非所骑骢马还营呼鸣，引将士跟随寻回，恐怕难以生还。又，宛城之战，为激励部众，孙坚亲冒箭矢，率先登上城墙，性可知也。”
“公子连日运计，皆避敌锋芒，一触旋走，坚未以为能。若令黄将军回援襄阳，置偏师于岘山，伺机引孙坚入伏，坚恃勇轻进，则一弩手足以济事，大局定矣，无劳三军。”
蒯越说孙坚“恃勇轻进”、“一弩手足以济事”；郭嘉说孙策“轻而无备”、“必死于匹夫之手”，症结都落在一个“轻”字上。
袁盎语光武帝曰：“臣闻千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。今陛下骋六騑，驰下峻山，如有马惊车败，陛下纵自轻，奈高庙、太后何？”仍是一个“轻”字。
王琅回忆在东晋翻阅《吴志》时看到的《孙破虏传》，天有异象的出生，崭露头角的少年时代，跌宕雄健的戎马生涯，皆是精彩无比，如颂传奇。至死亡，只一句“单马行岘山，为祖军士所射杀。”夏然而止，令人恍然生出不真实感。
不过，即便孙坚像历史上一样被黄祖部下射杀，军中还有颇得军心的孙策在，难保他不会为报父仇而强行攻城。自古哀兵必胜，把兵力折损在淮泗精锐的强攻下未免太过不值。
王琅在心里计算一阵得失，离席出列，自请领兵接应。刘表十分感动，然后拒绝了她的请求。
“贵体不可自轻，吾子无复言。”
王琅抽抽嘴角，没想到刘表这么就从蒯越那里活学活用，而且还用到自己身上。无奈，她退一步道：“如此，儿请荐黄中郎领兵，接应黄太守回城。”