事情要从刘表的老师王畅说起。
王畅字叔茂，山阳郡高平县人，家中世代为豪族，父亲王龚为汉顺帝时期太尉，官声极好，王畅自己亦年少成名，不以高门自居，而以清实著称，先后出任齐王相、司隶校尉、南阳太守之职，四次征拜尚书令，建宁元年升迁司空。任职期间均以守正严明为称，又与李膺、陈蕃齐名，学中语曰：“天下楷模李元礼，不畏强御陈仲举，天下俊秀王叔茂。”
少年时期的刘表拜王畅为师，连王畅赴任南阳太守期间亦相跟随，可谓是王畅的入室弟子，得意门生。党锢解除后，王畅之子王谦为大将军何进长史，与同受何进征辟的刘表有同僚之情。王谦之子王粲十三岁随献帝西徙长安，往见左中郎将蔡邕，蔡邕见而奇之，倒屣相迎，并对满座宾客介绍说：“这是王公的孙子，有特殊的才能，我是不如他的。我家的书籍文章都应该送给他，才算物归其主。”
若按原本的历史进程，王粲本该在十七岁那年被朝廷征召为黄门侍郎，随后以长安混乱为由不应征召，前往荆州投奔刘表，进入刘表幕府工作。
但王琅于机缘巧合下与蔡琰成了好闺蜜，不忍心看闺蜜先丧夫又丧父，还被匈奴人掳走的王琅便使了一些手段，派人劝说当时主政的司徒王允，不要立即处斩蔡邕，而将时限改为处斩一般囚徒的秋季。等到六月李傕攻陷长安，杀司徒王允，蔡邕也就被朝中的好友从牢里捞了出来，无罪释放。
赏识自己又逼迫自己出仕的董卓已经败亡，紧接着经历了一场险些丧命的牢狱之灾，蔡邕对长安是一刻也不想多留，再加上爱女昭姬从旁劝说，蔡邕决定先搬到相对安稳的荆州，等老家陈留平定后就回老家续写汉史，把这部凝集自己毕生心血的史书完成。
这时候的蔡邕也没有忘记自己赏识推崇、引为忘年交的小友王粲，问他愿不愿意与自己同行。王粲眼看着长安越来越乱，心中早就萌生去意，想想荆州刺史刘表与自己祖父有师生之谊，投奔他应该能得到重用，于是欣然答应，比历史上提前两三年来到荆州。
接下来就是见证杯具的时刻。
一开始，听说王粲从长安来投奔自己，刘表心里是很重视的。
毕竟王粲虽然才十五岁，已然名动长安，本人是自己的同乡，父亲是自己的同僚，祖父是自己的恩师，无论那一层关系都足以让刘表格外优待。况且王家世为豪族，四代内出了两位三公，声望相当显赫。
因此，刘表不仅打算任用王粲，而且打算把自己的小女儿嫁给王粲，结二姓之好。
主意既定，再挑一个好日子，刘表遣人邀请王粲来府上做客，准备当场把女儿许给王粲，成就一段佳话。
然而，在亲眼见到人之后，刘表立刻反悔了。
按王琅收到的消息，是刘表嫌王粲“貌寝”、“体弱”、“通侻”。说得通俗一点，就是刘表嫌他长相不好、气质柔弱、性格简慢不拘小节。
刘表喜欢以貌取人的毛病王琅是早知道的，只不过没想到严重到这种地步。
话又说回来，刘表这个毛病在襄阳也不是什么大秘密，偏偏王粲不知是没听说还是没上心，自己赴宴也就算了，还坑爹地带着同宗中一名相貌非常英俊的族兄王凯一起去赴宴！就算本来只有一分不好，被这位风貌过人的从兄一衬也成了十分，想什么呢！
更奇葩的事情还在后面。
本来对王粲大失所望，深感见面不如闻名的刘表看到王粲身边的族兄王凯，眼前顿时一亮，居然当场拍板，把原本准备许给王粲的女儿许给了王凯。
这个神一般的剧情发展让王琅彻底无语，有种槽点太多，不知该从何吐起的淡淡忧伤。
要知道历史上的王粲为建安七子之首，文学成就仅次于三曹中的曹植，强记默识，有过目不忘之能，且精擅算术。王粲在刘表手下郁郁不得志，但在刘表病故，归附曹操后，王粲于短短三五年间连升数级，先辟丞相掾，又迁军谋祭酒，最后与和洽、卫觊、杜袭同拜侍中。若非讳疾忌医，不肯听医圣张仲景的话乖乖吃药，导致四十一岁就离开人世，成就应该还会更高。
相比之下，王凯的名字王琅是一点印象也没有，两者孰高孰低，不问可知。
握着竹简默默走了会儿神，王琅假惺惺叹息一声，心里则在为又能挖墙角大肆欢呼。
汉末士人都喜欢抱团，挖来一个往往就会提溜着带上一串，如果她没记错的话，王粲在荆州结交的两个密友裴潜、司马芝也都是青史留名的贤才。
裴潜是河东闻喜人，精明干练，富有恒心，尤其擅长处理边事。其名言：“我对百姓虽然宽宏，但对胡人却很严厉”，让深刻感受过五胡乱华的切肤之痛的王琅非常赞赏。而且，按照王琅的计划，攻略完益州之后的目标就要落在关中，如有擅长边事的裴潜辅佐，必是如虎添翼。
司马芝是河内温人，与司马懿同宗，性格亮直，不矜廉隅，能依法办事，不徇私情，善于断案，历任大理正、甘陵等郡太守、大司农、河南尹等，为曹魏历任河南尹中最杰出的清正官员。
除此之外，这两个的子嗣也很出色，裴潜之子裴秀官至西晋三公，司马芝之子司马岐与父相若，如果能招揽到这两个人，等同于买二送二，白赚了未来的三公、廷尉，想想真是做梦也能笑出来。
用中指在案几上轻轻叩击两下，王琅抽出一张蔡侯纸，提笔列表格：
【司隶】王粲（高平）、裴潜（河东）、司马芝（河内）；