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靳顷汗王大驾在次日晌午到达祁川行宫，在正暸殿拜见大燕国君和皇后。宏晅下旨让庄聆先招待着朵颀公主，庄聆不敢怠慢，找了我一同帮忙。我到庄聆所居的吟水阁时，朵颀公主已然到了，我规规矩矩地施了一礼：“静婕妤娘娘万安、公主万安。”
朵颀公主忽然咯咯地笑起来，笑得我大感疑惑。庄聆先命了免礼，向我解释道：“你来之前，公主正说着大燕礼数繁琐。”说着又对她说，“这位是宁才人。”
朵颀公主也不过十四五岁的年纪，歪着头看一看庄聆又看一看我，用不太标准的汉语说道：“是礼数繁琐，但两位娘娘都是美人。”
我一窘，想向她解释从五品以上才能称“娘娘”，正六品的才人尚是“娘子”，可想她一见面便抱怨礼数繁琐，还是省去了这番解释好，她一个番邦公主在称呼上出了疏漏也无人会怪罪，便笑而饮茶不言。
她想了一想，又问庄聆说：“婕妤娘娘，后宫有多少位嫔妃？”
我与庄聆都愣了一愣，庄聆答：“眼下有三十四位嫔妃，公主怎么这么问？”
朵颀脸上的笑容顿时黯了，闷闷道：“父王和王兄要我嫁入大燕，可是……我不想……”她又抬眼看一看我们，“大燕规矩太多，我不喜欢。”
我睫毛微垂，似没听到她的话一般，只纠正庄聆的回答：“娘娘记错了，是三十三位。”
朵颀和庄聆都一怔，后者一思索旋即反应过来，颌首道：“是了，是三十三位。”
我们皆是一副话里有话的神色，直弄得朵颀生了好奇，追问我们为何又是三十三位了。我抿唇一笑，温和地答道：“去年，夏美人意图毒害皇裔，废为庶人打入冷宫了。”
“冷宫是什么？”朵颀追问。
我与庄聆相视一笑，面上多有悲伤和无奈，庄聆苦笑道：“一句两句解释不清，公主也莫要问了。”
朵颀只好闭了口。我知道她一定会去问其他宫人的，她会知道冷宫是什么，也会清楚后宫是个怎样的地方。这里住着大燕帝王的众多妾室，各地或是各家族数一数二的美人，但姣好的容颜下是一颗怎样的心，她们的夫君不会知道，甚至连她们自己也说不清楚。
这样的地方，朵颀这样直率的女子是活不下去的，哪怕她是靳顷的和亲公主。
自从这个话题开始后，朵颀便一直闷闷不乐，我和庄聆亦存了心事。天下的女子，在得知眼前之人即将嫁与自己的夫君时，有哪个能不当回事？
双方都没了心思，相互敷衍了半个时辰，朵颀终于没了耐心，站起身单手搭在胸前向我们行了个靳顷的礼：“不打扰两位娘娘了……我想四处走走。”
庄聆点头答应，命宦官跟着去，我一时还以为朵颀会拒绝，还好没有。
庄聆无言地凝视着窗外一株茉莉，俄而缓缓道：“我一直以为你对陛下没那份心。”
我微愕，很快明白了她语中所指，坦然答说：“是没那份心，多个嫔妃对我来说并无所谓，我只是觉得好端端的靳顷公主该嫁个想嫁的人过她自己想过的日子罢了，何必来送死？”
“送死？”庄聆不禁轻笑，意外地看着我，“即便你不想作宫嫔，又哪有这么恐怖了？”
我抚摸着手边茶盏上的花纹反问她：“不是么？早晚是一死，争也好斗也好，不过是为了不让自己死得那么难看罢了。”
庄聆默然而对。
无言了一会儿，她平平淡淡地问我：“愉姬那边怎么样？”
“也不能怎么样，大约是差人查过究竟是何人要害她，但那一位又哪会让她探到什么风声呢？”