樊夫人闻讯,也折回?了先前的屋舍。她进门的时候，萧拓和樊大老爷已经落座。
萧拓对她打个手势，示意她落座。
樊夫人笑着对他欠了欠身,落座后,见?几个人都不作声,觉着这么下去不是个事,只好出言问樊氏：“还?没商量出个结果？”
樊氏不言语,老太爷只一味喝茶。
萧拓问道：“在商量什么？”
樊氏实在有些不明所以,面上则是照常回?话?：“商量着我们家姑奶奶的去处，看是去家庙还?是回樊家。”
“原来是为这事儿。”萧拓淡淡地道,“原本我的意思是,让老太爷把家母和我们兄弟几个分出去，他和樊氏过。”
“……”樊大老爷和樊夫人对视一眼，都看到对方的眼色从震惊变成了哭笑不得。萧拓倒是会说，那不就是一家人把老太爷和樊氏赶出去么？
樊大老爷干咳一声,“那样终归是有些不妥当，于谁面子上都不好看。”
“要面子做什么？”萧拓笑笑的,“我们家老爷子早就看开了,不稀罕那玩意儿了。”
樊夫人垂了眼睑,掩去眼中更浓的笑意。
“说什么呢？闭嘴！”老太爷呵斥萧拓。
樊氏望了萧拓一眼，心里一阵阵发寒：萧拓刚才的话?，绝不是开玩笑，他真干得出来。可要是那样,她和老太爷岂不就要成为天下皆知的笑话?,凭谁都能作践？到时候，樊家恐怕连做样子为她出面的闲情都没有，只会在她一把年纪的时候,把她逐出家门。
至于眼下，她若是不痛快地做出选择，他恐怕就要逼着老太爷把她寺庙落发。这会儿，可就已经在人前不给老太爷面子了。
有些人的情意，要在生死攸关时展露的淋漓尽致，成为佳话?。
有些人的情意，面对生死攸关时，才知那不算什么，最重?要的是活着，哪怕只是比起更坏的情形稍稍好一些。
樊氏属于后者。对老太爷的不甘愤恨，比起可以想见的灾难，无足轻重?。
她站起身来，对萧拓、樊大老爷、樊夫人深施一礼：“劳烦你们费心了，我去家庙，还?望阁老成全。”
早这样不就结了么？干嘛非要见?到萧拓之后才认头呢？樊夫人腹诽着。
萧拓颔首，“行。明日我派人来送你过去。”
事情就这样定下来。
结伴往外走的时候，樊大老爷低声对萧拓道：“舍妹贪墨的那些银钱，樊家愿意帮她如数奉还?。”
“得了，”萧拓道，“犯不上，当我没事儿就请你们爷儿几个喝酒了。我们只是受不了上了年岁的人还折腾，没别的意思。”
樊大老爷心里五味杂陈。人家萧府要的，不过是一份安生日子罢了。
萧拓大步流星地走到坐骑前，飞身上马。
樊大老爷拱了拱手，“阁老这是——”
“回?内阁，”萧拓道，“出来瞎逛一天了，该去忙点儿正事儿了。走了啊。”语声未落，已策马离开。
樊大老爷笑出来：大家都下衙了，首辅大人倒要回?值房了，这过的是什么日子？
转身辞了垂头丧气的萧老太爷，他与樊夫人共乘一辆马车，回?往家中。
樊夫人见?他笑呵呵的，不免问起。
樊大老爷就跟她提了提。
樊夫人也笑，又不免唏嘘：“终归是手中的事情太多了，一想都替他累得慌。”
“谁说不是呢。”
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斜阳晚照，彩霞光影笼罩着京城的大街小巷。
林陌下了马车，身影融入川流不息的行人之中。
他还?不想回府，要去一个书局瞧瞧。
无意间一瞥，脚步停下，视线凝固。
一个摊位专售各类面食和一些小菜，一张残旧的桌前，围坐着叶奕宁和两个男子，各人面前一大碗面，桌上摆着糟鱼、火腿等几样下酒菜。
两个男子亦是锦衣卫。
三个人唏哩呼噜就着菜吃几口面，说一阵话，两男子不时逸出爽朗的笑声。
叶奕宁也在笑，笑容璀璨、澄净。
那人极美，那笑也极美，引得人频频瞩目。
叶奕宁不当回?事，一名锦衣卫却担心有人不开眼，跑到她面前胡说八道，便亮了亮锦衣卫的腰牌，冷声呵斥：“看什么？活腻了不成？”
锦衣卫差事繁多，平日可哪儿走动，更不乏着飞鱼服、在腰间佩戴腰牌的时候，是以，不认识他们这个标识的人真不多。
便有几个人连连作揖赔罪：“打扰上差了，小的这就滚。”
叶奕宁则不在意地笑笑，端起手边的酒杯喝了一口，动作优雅又透着磊落。
然而这样的叶奕宁，是林陌所不曾见过的。
分离不过数日，她已经可以由衷地笑，可以与同僚打成一片。这认知让他心头泛酸。
难道她真的已经不在意他了？——凝视她良久，她竟也未察觉。
被人无意中撞了一下，林陌回?过神来，举步之际改了主意，转身走向等在街口的马车。
叶奕宁那边，正跟两个同僚说着晚上的安排：“晚间要去诏狱，提审俩人犯。这事儿我不大在行，你们可得照应着些。”
“好说，没事儿请我们吃碗面，喝点儿烧刀子，什么都好说。”一个男子笑道。
另一个正在吃面，含糊地嗯了一声表示附和。
“你们倒是容易打发。”叶奕宁端起酒杯，“吃吃喝喝的管够，改日请你们去最好的酒楼。”
“爽快！”两男子笑着与她碰杯。
那边的林陌神思?恍惚地回了林府。
下了马车，往书房走的路上，只觉得氛围很是嘈杂，让他愈发心烦。
他唤来管家，“这几日怎么总是乱糟糟的？”
管家很?诚实地回道：“太夫人觉着以前很?多下人只对夫人——不，只对叶大人忠心耿耿，亲自打发走了，又指派了管事从牙行那边选了不少新的下人进府。那些人刚进?府，还?需人悉心管教一段时日。”说完迟疑了一下，忍下了未尽之语：其实太夫人看他也不顺眼，估摸着早晚也得把他打发走。
林陌黑了脸，“新来的打发走，走了的那些，给我请回来，一个都不能少。”
管家立时精神一震，“是！”
消息很快传到了内宅，太夫人心口一阵发堵，匆匆来到外院书房，进?门后望见?儿子阴沉忧郁的面容，质问的话?便哽在了喉间。
林陌的视线从手中公文移到太夫人面上，“为了下人的事来的？”
“是啊。”太夫人让自己的语气尽量温和一些，“我刚撂下的话?，你怎么全给我否了？”
林陌反问：“下人没有不规矩的，您何必打发走？”
“可那些以前都是对叶氏忠心耿耿的。”
林陌皱眉，“下人不对主母忠心，对谁忠心？您能不能消停些？以前清苦的时候，连三四个婆子都管不住，忘了？”
太夫人着恼，语声拔高：“你这是什么话?？合着我这几年都白活了？只顾着享福，就没长见识？”
“这是两码事。人各有路，见?识眼界也就各不相同，我现在要您给我盘几笔账，您成么？”
“……”太夫人嘴唇直哆嗦，眼角现出水光，“好啊你，真是出息了，开始嫌弃自己的亲娘了，我把你拉扯大，就是为了看你的脸色？你心里不痛快，就要跟我找辙？你倒是说说，我到底有哪一点对不起你了？……”长篇大论地诉起苦来。
林陌看着母亲的嘴一开一合，心神却又陷入了恍惚，回?旋在耳边的语声变得越来越遥远。
他不在家中的时候，他看不到的时候，母亲是不是也是这样对待奕宁的？
不知道。
她从未抱怨过母亲任何不是。反倒是母亲，隔三差五就跟她数落奕宁不把她放在眼里，行事强势又强横。
满腹文韬武略的女子，是如何忍受着这般琐碎枯燥的时日？
说来说去，不过是出于一份甘愿，不过是因为她对他的深情厚意。
而他，辜负了她，伤得她无以复加。
在心里哀凉一叹，他强迫自己回?过神来。
太夫人居然还没数落完。
林陌打断她：“您数落归数落，府里的事要听我的，等到下人全回来当差，里外的事由管家管着。当然，您要是觉着家里仍是过得太不错了，那就由着性子跟下人摆谱耍威风。提前知会我一声，我惹不起躲得起。”语毕，开始凝神批阅公文。
“……”太夫人被噎了之后，又被晾在了那里。
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这晚，外院有小厮过来传话?，说萧拓不能回来了。
攸宁对这种情形早已见?怪不怪，而且一点儿不适应都没有，沐浴之后，照常歇下。
入睡前，少不得思?量府中一些事。
天擦黑时，老太爷回来了，直接去了福寿堂，那时她们妯娌几个正陪着老夫人用饭，讨论着进?宫当日的种种事宜。
老夫人请老太爷去了东次间，说了几句话，之后，老太爷就又回?了樊氏住了多年的院落。
用过饭，老夫人留了攸宁说体己话。
“我跟老太爷说了，他要是想住在福寿堂，也是应当的，但我常年礼佛，喜清净，他住进来，我就搬到别处去。”老夫人说，“早已是陌路人，何必再为难自己，做表面文章？”
攸宁只是说，您想清楚了就行，怎样都好。
而到了这地步，她对有些事情却有些想不清楚了：往后老太爷要在家里怎样待下去？没一定的时间，谁能对他的混帐行径释怀？要是这样的话?，他不如将养好了之后，继续出门游山玩水。
嗯，是的，对那个人，她的态度跟对樊氏一样：眼不见?为净最好，在眼前就膈应得慌。
至于萧拓到底怎么跟老太爷说的，他没说，她也没问。
有个让你不定何时就非常难堪的长辈是什么滋味，攸宁自认比大多数人的体会更深。
却也不难想见，他态度大概等同于翻脸，要不然，樊氏也不会这样迅速地有了归处。
那么，她曾对萧拓承诺过的，实现之日已为期不远。
钟离远翻案的事，她相信自己必然如愿，除非出现天大的意外。
到时，要作何抉择？
依然享受着嫁他带来的种种益处，还?是功成身退，去过恬然岁月？
攸宁翻身向里。
以萧拓现在这个架势，留下还?是离开，可不是她说了算的。
那就算了，走一步看一步吧。实在拗不过他，就继续在他跟前混日子好了。
她阖了眼睑，缓缓入梦。
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当晚，萧拓把吏部的佟尚书和左右两位侍郎唤到值房议事。
与他们能说的，自然都关乎官员的升迁调任贬职。
两个侍郎都是佟尚书的门生、同乡，也就是说，这三个人是一个鼻孔出气。
这会儿，三个人都有些没好气：说完事情，宫门指定已经落锁，他们只能陪首辅大人熬一整晚。哪儿有这样的首辅？白日里一整天不见?人影，入夜了他倒开始处理政务了。他精力旺盛，当别人都跟他一样么？
萧拓就是故意的，哪儿有值得磨烦一整夜的事情？他只是时不时拎几个人陪自己熬夜而已。而且相对的时间久了，可以更加了解一个人的脾性。
他先说起的是武安侯的事情：“五城兵马司刚办了一个指挥使，不妨让武安侯补缺。”
佟尚书迟疑地道：“武安侯年纪轻轻，不曾为官，刚一来就得到这种差事，只怕是应付不来。”吏部对此事也是有准备的，说着递给萧拓一个名单，“吏部已经拟出三个人候选。”
萧拓看过纸上的三个名字，牵了牵唇，“不成。这三个手脚都不干净。刚查办的那个就是财迷疯，你们这又推荐三个钻钱眼儿里的，是不是嫌锦衣卫和刑部太清闲了？”
佟尚书笑呵呵的，“那萧阁老的意思是——”
“就武安侯吧，皇上也是这个意思。”
“那自然是没得说，就依你的意思定了。”
“要快。”
“放心，放心。”佟尚书在萧拓面前，言行间是从来没有脾气的，笑面佛似的。
两位侍郎则对视一眼，看到了对方眼中的无奈：你萧拓已经跟皇上定了的事儿，还?跟吏部说什么？直接递份公文不就结了？
萧拓又提起金陵宋知府：“要降职，降几级随你们，选个能力跟他不相上下的补缺。”
佟尚书问道：“听萧阁老这意思，宋知府为官并无差错，那为何要降级？”
“教?女无方，攀附权贵。”