那人看着俊秀倜傥，约莫也是二十来岁的年纪，穿着招摇，清丽的面目中又似乎藏着一丝媚态与粉黛气。他显然是看到了守在门口的常台笙，遂勾起唇角笑着走过去，忽然俯身细看了一下她的额头：“哟，这是跟人打架了还是招惹土地公了？破相啦。”
声音好听，姿态却有些轻佻的意味。来者叫孟平，家境富裕不愁生计，又是家里的小儿子，基本没什么事做，遂经常给一些戏院写本子，在这个圈子里亦是出了名的脉广缘好，与常台笙相识，是因几年前常台笙出过他的本。
可那还是很早期的事了，且那时还是常台笙求着他出，因那时候她手里根本没人供稿子。而且话本子多数用活字印，费工时少，做得粗糙些也无所谓，定价很低，买的人也多。
今时不同往日，芥堂一跃成为江南名刻坊，已难得会出话本，刻印技术也是做到行内顶尖，费时又费钱的，只求高质，也不是谁都买得起了。
孟平的话本，常台笙是不会再出的了。
他伸手要去碰她的伤口，常台笙却伸手挡了一下：“有正经事找你帮忙。”
他可喜欢她这正经到快要拒人以千里之外的样子，都二十四了，连个谈婚论嫁的对象也没有，一日日沦为老姑娘，居然也不着急。
孟平细长的眼轻轻一弯，姿态慵懒，却还是贴她很近，声音如呓语：“有什么酬劳？”
“酬金会有的。”
孟平眼角的笑意却更深，深吸一口气，似乎在嗅她的气味，声音语气辨不清是在开玩笑还是在说真心话：“才不稀罕什么酬金，今夜陪我喝喝酒罢，我可喜欢你了。”
他语声很低，笑意里带着魅惑之意，常台笙抬眸看他一眼，言简意赅，似乎早有准备：“我会替你出《群芳集》。”
“当真？”
常台笙低头自袖袋里取了契书，递给了他。
孟平看着那契书笑了笑，习惯性地翻到最后——果真只是份空白契书，一个印信也无，说白了最后出不出还不是在她手里控制着？
这坏丫头。
他遂恶作剧般地忽然低头凑到她脖颈边，本欲亲上去吓一吓她，结果对方已是动作利落地伸手挡住了。
常台笙往后退了一步：“不说废话了，我还有事。”
诶，真是无聊呢。孟平好整以暇地站着：“说罢。”
“替我打听一下程家西山澜溪边上那座外宅到底是什么情况，以及目前到底有哪个家伙在胡乱叫价？越详细越好。”
“恩？”孟平轻挑了下眉，“你这是要买宅子？”
“是。”常台笙说话简截了当，“但这事看着有些糊涂。你场上人多，打探也比我方便。”
孟平耸了下肩，点点头，算是答应下来。
常台笙见状打算走了，遂拉过一旁常遇的手。
孟平站在原地看着，女子一丝不苟束起来的黑发上无任何缀饰，像个男子般套着宽松的袍子，可那侧颜分明那样好看，白皙洁净的脖颈露了一截在外，看着真想上前咬一口。这宽松的袍子之下，也应当是曼妙身姿，却都被挡住了。
她寡净得像个庵里的姑子，可其实十分动人。
回去的路上，常遇靠常台笙坐在马车里，安安静静看着外边的街景。马车行得很慢，迎面而来的，是送完亲回来的空轿和一些身上披红的帮工们。锣鼓声皆歇，帮工们个个面露喜色却也有疲意，逆着下午的阳光走过来。
残破的入暮的红，这喜气也一样。
常台笙忽觉得世界安静极了。
常遇偏过头问她：“姑姑，你不想成亲吗？”