严鸾道：“也不能说错，我就是想问问，陆嫂是知道我历来不收这些的，怎么这次倒和外人合起伙来蒙骗凤鸣？”
黄氏忙站起身，道：“我怎敢和外人一起蒙骗凤姑娘……”
严鸾点了点手道：“坐下说，我就是随便问几句，不用紧张。”
黄氏重新坐下，道：“老爷知道，信儿如今在老爷的吏部任事，我那大小子仁儿又刚刚升任了顺天府丞，都是和锦衣卫抬头不见低头见的。孟明虽说只是个正四品指挥佥事，但听说很受指挥使路秉的器重。我怕得罪了他，以后他和仁儿、信儿为难。我知道老爷一定不会收那银票的，我就是做个顺水人情，这样孟明以后也怪不了信儿了。”
严鸾笑道：“陆嫂说的这么有理，我倒没话说了。你回去吧，以后别再给人牵这线就是。”
黄氏起身，笑道：“不肖老爷吩咐，我也再不敢的。老爷歇着吧，我告退了。”
第二日，严鸾抽了个空，将孟明叫到南书房，拿出那银票对他道：“孟佥事，你我在一个桌上吃过饭，也算相识。你们路大人说你甚是能干，能担指挥佥事的担子，我当然不会反对。你跟我，大可不必如此。”
孟明忙跪下道：“是卑职冒失了。卑职只是看老爷太过清廉，才孝敬了一点茶钱。其实大人对卑职的提携，岂是这区区几两银子便能报答的……”
严鸾打断道：“客气话不必说了。你若真想报答我，便尽心竭力办好差事就是。银子你尽管放心拿走，其他的我不会问。我还有事，你回去吧。”
孟明磕了个头，便告退出来。直到走出南书房，才长出了一口气。刚才他看严鸾坚决不收银子，最怕的就是严鸾问银子从哪来的、还送过哪些大人等等。
这日午后，赵楹和严鸾正在昭仁殿的暖阁闲聊，因为终于筹齐与蒙古开战的军费，两人心情都不错。赵楹拥着严鸾，边有一句没一句的说着轻薄话，边就把手伸到严鸾的衣服里。
严鸾笑着拍掉赵楹的手道：“别闹，下午还许多事呢。”
正这时，门外传来严霜的声音，隔着帘子道：“皇上，代简王求见。”
赵楹不耐烦道：“他来干什么？你让他进来吧。”
严鸾忙起身，整了整衣衫。
代简王赵桂进到暖阁，见了礼。严鸾也给代简王躬身施了礼。
赵桂有些气急败坏的道：“原来严大人也在这，那正好。你们吏部的郎中，叫陆怀信的，他好大的胆子，竟敢出手打我儿子。我儿子可是郡王世子，是赵氏子孙。他陆怀信不就是你严鸾的奴才么？他是仗了谁的势，敢打折世子的腿？”
严鸾听了赵桂的话也是颇为惊讶，但赵楹未说话，他不好说什么，便只看着赵楹。
赵楹道：“堂兄你先别急，慢慢和朕说清楚，朕前两天看见烁儿还好好的，怎么就被人打断了腿呢？”
赵桂道：“回皇上，臣的儿子、陆怀信、还有宁寿侯，都在殿外等着皇上召见呢。让烁儿详细禀告皇上可好？”
赵楹道：“怎么这里还有烈儿的事？都进来吧。”