赵楹对严鸾道：“严大人问吧，朕在后面听。”
严鸾道：“臣没放过外任，不会审案。云诺做过知州，让云诺审吧。”
赵楹点头，又对严霜道：“让吕观带着耿宏案的卷宗来见朕。”
陆怀信进了偏殿，对那女子道：“你姓甚名谁，有何冤情？”
那女子道：“回大人，民女想和皇上伸冤。”
陆怀信道：“皇上不是你想见就能见的，你先把冤情和本官说说，本官自会禀告皇上。”
那女子看陆怀信年纪轻轻却穿着正五品的服色，便道：“敢问大人是何官职？”
陆怀信道：“本官是吏部郎中。”
那女子道：“大人在吏部任职，敢问是严大人属下么？”
陆怀信道：“是，你认得严大人？”
那女子道：“民女不认得严大人，但相信严大人应该更能管得了民女的冤情。民间传说，朝廷的事，大多都由严大人做主……”
赵楹和严鸾在后面坐着，听到这一句，严鸾便从椅子上站起来。赵楹拉住严鸾的手，示意他坐下。
陆怀信已将那女子打断道：“大胆，这里虽不是公堂，本官也可对你用刑。你若再胡说八道，本官便让人掌你的嘴。你有何冤情，只管对本官说，本官自会禀告皇上和严大人。”
那女子道：“大人恕罪，民女耿莲，家父是前任海宁县令耿宏。钱塘潮每年八月十五日必至，海塘每年都需加固。家父在任上已有五年，每年都兢兢业业带领海宁百姓修塘。谁料今年未到八月十五，海塘便已决堤，浙江巡抚叶孟春、杭州知府苏举便将贪污修塘款的罪名安在家父头上。五月十八日海塘决堤，十九日便有一群人去民女家里，放下二十万两银票，并将民女幼弟掳走。五月二十日，杭州知府苏举便带着人来民女家里抄家抓人。家父担心幼弟安危，便含冤招认。最后幸得严大人特准，仍留在海宁作为普通塘工修塘。但民女幼弟一直杳无音信，民女去浙江巡抚和杭州知府衙门喊冤，都无人理会民女。民女求大人做主，帮民女找回幼弟。”
陆怀信道：“据我所知，你父亲可是当堂招认、签字画押。你说有人将二十万两银票放在你家，又掳走你幼弟，有何证据？”
耿莲道：“回禀大人，今年新春伊始，我父亲已经带领塘工开始修塘。但是因为缺少银两，工程始终断断续续，期间我父亲还曾拿自己俸禄代为垫资。如果我父亲真贪了这二十万两，又何必整日为银两之事忧心忡忡。”
陆怀信道：“也许是你父亲故作姿态。”
耿莲道：“大人，民女一直细想此案，总结疑点有四：第一，我父亲任上已有五年，前四年都不曾贪污，为何单在第五年贪没这二十万两银子；第二，今年户部拨给海宁县的修塘款一共为二十五万两，就算我父亲真是贪赃枉法之徒，怎会如此急功近利，一下贪没百分之八十修塘款项；第三，如果我父亲真的贪污了此款，那必定上下打点，怎么浙江巡抚叶孟春、杭州知府苏举都是清清白白的，一两银子不曾动过；第四，我幼弟是八岁孩童，素来懂事，怎会如此巧合，在这关口突然失踪。民女不远千里从海宁来到京城，不敢奢望能替家父翻案，只希望皇上和严大人能替民女做主，将幼弟找回。”
陆怀信道：“你的话本官听明白了，本官会将情况据实禀报皇上。”