谢行俭迫不及待的冲了出去，一个大男人，呆在小房子里憋屈了三天，若不是前程吊着他胃口，打死他，他也不要再走进去。
其他的秀才们也如奔涌的河水一般，从号房里呼啸而出。
才三天而已，一个个像是刚从牢房里被放出来一样，唇色泛白，脸上一副颓然的表情，全然没有刚进来的意气风发。
谢行俭所在的这条号房巷道不是臭号，因而下午休息时，大家席地而坐，亦或是打地铺倒在地上补觉。
谢行俭往外走了几步，寻摸了一处阴凉树荫，背靠树干打了个盹。
他昨晚熬的有点久，今天又早起写了一上午，手早已没了抬笔的劲头，双眼皮跟着打颤，脑袋刚沾到树干，立马就进入了睡眠。
迷迷糊糊中，有人推了他一把。
他困倦的舔了舔被日光蒸发起皮的嘴唇，朦胧中睁开双眼，见喊他的是林邵白。
林邵白光着膀子，下身只穿了一件亵裤，长发也随谢行俭一样全部盘起，双眼下两片乌青很晃神，面带疲惫，比谢行俭好不到哪里去。
“你怎么找来了？”谢行俭没打算起身，他身子骨现在乏力的很。
高温三天嗓子没开口，哑的厉害。
林邵白往谢行俭旁边挤了挤，一屁.股坐下，谢行俭偏头看他。
“我那条巷道太吵，”林邵白有气无力的道，“一堆人围在一起讨论，我听的烦，出来走走刚好看到你了。”
“可是打扰到你小憩了？”林邵白问。
“没，”谢行俭揉揉熬夜通红的眼睛，笑了笑，道，“我就一会儿的困意，睡一炷香和睡一下午都是一回事，只要睡了，精神头都会好些。”
林邵白嘴角挂上弧度，荡起的酒窝浅浅，谢行俭看了一眼，不知不觉想起远在京城的罗棠笙。
罗棠笙的梨窝更小，一左一右各有一个，微抿嘴，都能看的一清二楚，煞是好看。
想起罗棠笙，他不由得想到同样参加乡试的罗郁卓，只不过人家得了恩典可以在京城应试，倒省了一南一北的长途跋涉，以及免于遭受南方的酷暑。
“我那附近高谈阔论的秀才，有一个也是国子监里出来的，不知道你认不认识？”林邵白拿起腰侧的水壶喝了一口，问谢行俭要不要来一口。
谢行俭摇摇头，说他有。
“你说的这人可是叫吴子原？”谢行俭罐了一口薄荷茶润喉，喜欢往人堆跑的，他想不出第二个。
“应该是，”林邵白笑，“他们喊吴兄，想来与你说的是同一人。”
“他怎么了？”谢行俭好奇林邵白说吴子原干什么。
林邵白笑容不减，微微抬头眯着眼，望着浓密的树枝里撒下的日光斑斓，慢吞吞道，“这人有趣的紧——”
谢行俭饶有兴致的看过来，“怎么个有趣法？”
第一场考完后，他和林邵白都没兴趣提刚上交的考卷内容，他们俩大概就是那种不喜欢考完后对答案的人。
所以，当下有吴子原的八卦消遣，两人乐的说些题外话。
林邵白啧了一声，“一口一个国子监，打量着谁不知道他是从那回来的……”
谢行俭憋住笑，林邵白突然问，“去年你说你和京城那边的清风书肆没合作了，是不是姓吴的截胡了你的生意？”
“不算吧，”谢行俭道，“我后来调查了，应该是清风书肆的老东家那边起了换人的苗头，刚好这人是吴子原。”
林邵白双手撑在脑后，道，“自从你去了京城，我在雁平清风书肆呆的也不爽……”
“怎么说？”谢行俭问。
“你和魏席时走了，空出了两个位子，清风东家立马安插了两个秀才跟我一起出考集，我原也没觉得不妥，谁知道那两个人，着实让人发笑，每月交稿慢不说，还嫌银子少……”
谢行俭单腿撑起，手随意的搭在上面，“明年你去了京城，来我这吧——”
林邵白笑的随意，“你当然得收留我，京城清风书肆分馆如今有了吴子原，我虽不熟悉这个吴子原，但我心里有底，我跟他相处不来。”
“吴子原性子傲气，”谢行俭道，“他才学是有的，只不过喜欢张扬，你正好想反，你俩当然混不到一块去。”
两人说了一会就没说了，一个天气热，没力气再说，二是肚子有点饿了。
谢行俭转头问林邵白这两天吃了什么。
林邵白展露了到这来最舒心的一个笑容，“头一天带的熟食，我妹妹亲手做的，没敢放太久，一天就吃完了，之后吃的都是粗粮饼子，你呢？”
谢行俭直起身，拍拍身上的灰，道，“我带了米，还有咸菜咸肉鸡蛋啥的，你要不要吃一碗？”
一听有米饭吃，林邵白立马站起来，“敢情俭弟你不只对吃食有讲究，还会做啊？”
谢行俭领着林邵白往号房走，挠挠脑袋，道，“谈不上会做，只不过能将米煮熟而已。”
“煮熟就不错了啊！”
林邵白道，“我那条巷道，好几个吃了夹生的饭，肚子捣腾的厉害，后面两天就不做了。”
谢行俭笑笑，点着柴火后，开始煮饭，他爹还给他准备了一把蘑菇，半只已经剁成小块的风干鸡，眼下多了一个人吃，他便多放了些鸡肉。
四周休息的秀才们闻着香味姗姗醒来，不好意思的抹掉嘴边的口水后，各自返回号房也开始做饭。
谢行俭站在外边特意看了一眼，大多数秀才都是在做鸡蛋相关的饭菜，果真如那菜贩子所说的，要么是水煮蛋，要么是煎蛋，有点厨艺的，倒是用心的蒸了一碗鸡蛋羹。
谢行俭算是这条号房巷道吃食做的最精细的秀才，煲饭煮好后，香飘四溢。
对面学他用水缸泡脚的书生咽了咽口水，厚着脸皮过来讨了一碗。
*
吃过饭后，林邵白顺道还带走了谢行俭煮好的一壶薄荷茶。
夜晚，官差重新发了三根蜡烛，第二轮乡试开始了。
如果说第一场主算术，那么第二轮定是刑法无疑了。
果不其然。
而简易的帖经和墨义题也不复存在，取而代之的是诗赋篇和诏诰表判文。
尾声的第三场主策论，策论要写通篇的文字，除了考察秀才们肚子里有多少文章墨水，还考察他们的书法。
乡试同样是糊名誊录法，此誊卷并不是为了防止学官认出考生。
乡试誊卷第一步是为了剔除那些用词没避讳、卷面不好看等之类的卷子，第二步是为了筛选出字迹得体的考卷。
糊名判完的卷子第一时间会送给正副主考官核验，再有便是与学政官、监临官一道排名次、拆卷排榜。
中途几人对某几份考卷有分歧意见的，这时候考生的卷面情况就要提上来比较，也许解元和第二名的差距就在卷面字体上。
八月十八，乡试结束。
谢行俭出来时，身上馊臭的不能闻，他体质稍微好些，两条腿还能支撑他走出了贡院。
坐他隔壁的那个秀才，考到最后又吐又拉，直接被门口的官差抬了出来。
谢长义老早就守在贡院门口等着了，看到谢行俭出来，谢长义使劲的揉眼睛。
他不敢相信，门口那个邋邋遢遢，头发打结的人是他儿子？
谢行俭贫血的厉害，好不容易拖着疲倦的身子熬到门口，只是日头太烈，他头晕的难受，忽然眼前一黑，一下没支撑住，颓软的身子就往下倒。
他下意识的想用牙齿咬破嘴唇刺激自己，突然一双宽厚的大手稳稳的将他接住，紧接着一个天旋地转，他的双脚腾空了。
谢长义颠了颠怀里有点重量的儿子，心疼道，“小宝你睡，爹在呢，爹抱你回去……”
谢行俭鼻尖一酸，下一波晕眩来临之前，他紧抓着他爹的衣裳，呐呐的喊了一声爹。
谢行俭睡了一觉后，身体就恢复的差不多了，因为贫血不能空腹洗澡，他只好忍着身上的搜臭，喝了两碗红枣银耳再去洗澡。
*
八月底，贡院桂榜张贴之际，谢行俭一甘人等忐忑不已，各大客栈报榜的人起了个大早，天还没亮就跑去蹲榜。
桂榜贴出后，这些人飞快的在纸上记下榜上的一些名次，随后朝着各家跑去，都想凭着好彩头赚一波喜银。
客栈里的秀才们，无论往日是稳重的，亦或是性子跳脱的，此刻都坐不住了，纷纷站在客栈门口等别人来报喜。
谢行俭没去贡院门口，他不敢去。
不是因为担心自己落榜不愿意面对，主要是今日贡院门口肯定有很多人，听说前些年贡院出桂榜当天，众人挤在一起看榜，无意间踩死了好几个人。
谢行虽然也等不及想知道他考的如何，但在踩踏事件面前，他选择了退缩。
不过他给了点银子给客栈帮忙看榜的人，一旦看到他的名字，那人就会来他住的这个院子报喜。
出桂榜当天，谢行俭站在巷道口等消息，望着巷口乌泱泱的脑袋，他觉得他不去贡院看榜是正确的选择。
瞧他才出院门，就看到这么一堆人，可想而知，贡院门口有多少人。
时间一分一秒的过去，巷口一些秀才等不及想去贡院门口看看，然而根本挤不出去。
巷口人太多，被堵上了。
谢行俭同样迫不及待，但急没用，他估摸着贡院帖桂榜还要一会儿。
大约辰时末，贡院大门终于打开，等榜的报喜人不约而同的让出一条路，几个持刀的军卫拥护着两个拿黄榜的书吏，站定后，将手上的桂榜啪的一下贴在上面。
周围等榜的人群骤然沸腾，报喜的人立马围拥上去。
榜都贴了，报喜的还能远吗？
这不，被人推搡至蓬头乱发的报喜人，敲着锣鼓往巷口这边奔来。
谢行俭心一紧。
报喜的小伙子激动的连敲了三下，扯着嗓子唱名道，“第一名解元，雁平县优禀生民籍谢行俭——”
谢行俭！
谢行俭一颗心跳的咚咚巨响，连忙抓住报喜人的手腕追问，“可看真切了？确定是雁平县的谢行俭？”
报喜的人手被谢行俭拽的发疼，不过中举嘛，高兴过头是有的。
“那当然！”报喜人腆着笑，“岂能有假不成，谢老爷，您的大名小人瞧得真真的，错不了！”
说完又向旁边的谢长义道喜，谢长义激动的掏赏银的手都在发抖，听报喜的人恭维他生养了一个举人好儿子，谢长义与有荣焉的跟着笑。
给了赏钱后，报喜人又对谢行俭拱手说了一溜好话，随后转身去下一家继续报喜。
谢行俭排开周围拥挤的人群，满面春风的往小院子那边走。
周围的人则满脸堆笑，对着谢行俭弯腰道喜，一口一个谢老爷喊的亲切。
才十六岁的谢行俭，一下子被喊成了六十六岁的老头。
朝廷对举人的雅称是孝廉，民间老百姓对举人敬重的很，习惯俗称老爷。
一声举人老爷是对他的尊称，谢行俭很是乐意听，进院子前，谢行俭拱手和众人高谈了两句，谢长义则钻进去搬出一堆铜板往人堆里洒。
然而，压根就听不到铜钱触地的声音，才抛到半空就被人抢了去。