初三这日辰时刚过，门上已经有人来报，镇远侯府的马车来了。来是来了，可人家登的却不是那敕造荣国府的正门，而是直接将名帖递到了贾赦院子的黑油大门处。王夫人虽昨晚已经将闭门谢客的命令传下来，可贾赦只权当不知道，一大早就派了人到门口去候着了。
等荣庆堂里的史太君起床得到消息的时候，贾赦早已亲自送贾琏离开了。并留下话来，因实在太早，为了不影响老太太休息，贾琏已经在院子里冲荣庆堂磕头拜别过了，请老太太不要挂怀。直恨得史太君想撒泼，一肚子只能冲没用的王夫人发作。
偏偏王夫人是个木头人一样，你说她什么都点头称是，面上木讷地老实认错。可她心里的敷衍，史太君闭着眼也能想出来。越是这样，老太太心里的气就越发不顺，原本准备装病的，这回倒真的卧病了起来。多少苦汁子喝下去，才略微好些。
镇远侯府里，贾小琏的日子也不好过。第二天还不到寅时，天色尚没方亮，便被叫起来站桩扎马。要说这练武的基本功，是最枯燥也是最苦的。没练过的，能摆出标准姿势就得学半晌。等姿势没问题了，能不能站住还是个问题。
周老爷子对小外孙比较满意，他只师范了一遍，贾琏就跟着做得很规范，一点没偷工减料。寻常孩子初学，能够蹲个两刻钟都已经不错了。他的小外孙看着文文弱弱的，居然一口气坚持了进一个时辰。若不是他叫停，看样子还能坚持下去。
这可不光是体力的考验啊，还要非常有毅力，骨子里要有股韧劲儿才行。看到贾琏尚且稚嫩的脸，周老爷子常常地舒了口气。现在的世家里，就连男孩子都是娇养着长大的，好好个男儿，都养成肩不能挑手不能提的样子，他还真担心小外孙也是这样。
他虽然疼爱唯一的孙辈，却也怕这孩子嘴上嚷嚷着习武，却吃不得习武的苦。现在看来，倒是白担了一场心，他的外孙怎会那么不争气。他方才明明看见，小外孙浑身都在颤了，却还是咬牙坚持着，既不肯放弃，也不肯偷工减料地磨工夫。
用罢早饭后，老爷子又教了一路拳法，做过示范之后就叫贾琏打一遍。这路拳法总共二十招，他原想着小外孙能记住一半就很好了，却没想到这小子竟然打了个八．九不离十。这样的悟性，可真是个意外的惊喜啊。
周老爷子大马金刀地坐在演武场边上，目光灼灼地看着贾琏打拳。渐渐视线就有些恍惚起来，看着场中的人影，一会儿好像是贾琏，一会儿又好像是他那些战死的儿孙们。老人家的眼眶就有些发酸，攥着的拳头，指节有些泛白。
人生三大痛，最痛者白发人送黑发人。而这样的悲痛，他这一生已经承受过五次了，四个儿女，一个孙儿，此次都像是从他和老妻心头剜肉一样。场中的小小少年，早晚有一天也要走上战场。那么，后面是不是还有一次剜心之痛在等着他们？他害怕啊！
贾琏并不知道他外公的恐惧，他只是尽自己所能地学习，弓马骑射、拳脚刀枪、兵书战策、排兵布阵……他既然已经打定主意从军，自然不会做个没上过战场的将士。身为军人，在前世的世界，已经没了开疆拓土的机会，但在这里，他却可以圆一圆梦了。
周老爷子也并非杞人忧天的人，那莫名的恐惧也不过一闪而逝。琏儿既然想上战场建功立业，那他就只有支持的。做不了别的，只有将自己胸中所学倾囊相授，只有更加严格地要求贾琏，以求日后在战场上更有保命的本钱。
为了增加贾小琏的保命系数，老爷子还跟北大营的统领打了招呼，将之扔进去磨练了几个月。一为让贾连体验军营的铁血气氛，二为让他跟那群兵油子们学学战场保命的技巧，三为结识一些人脉。
贾琏在镇远侯府和北大营过得如鱼得水，荣国府就没那么消停了。刚过了春闱，史太君和王夫人就瞄上了贾赦名下的荫监名额。荣国府唯有贾赦的爵位是一品，有一个恩荫名额；贾政这个六品文官却是没资格的。
贾珠自从之前听从史太君的意思，舍了脸出门跟士子们聚会谈论，竟深觉颇有进益。于是认定之前学业没有进境，全因周围没有同伴，不能相互讨论研究之故。他又自恃身份，不肯到寻常书院去，就把主意打到了全国最高学府——国子监。
虽然入国子监的途径不少，可人总是习惯寻找最方便的一条。既然贾赦手中有恩荫名额，自然该送给力求上进的大侄子才对。左右，他儿子贾琏是个喜欢舞枪弄棒不上进的，也用不着那名额。至于贾赦的意愿，还用得着问么？侄儿成材，他脸上也有光不是。
可惜事情并没按设想地走，贾赦一听就猛摇头。转头就开始诉苦，又是府里的用度是越发地艰难了，上回他到长房支银子，居然连二百两都没有；又是下人跟他抱怨了，月钱越来越不及时了，上个月竟然晚了快十天；又是邢夫人告状了，她的份例竟然是以次充好的……