临近除夕，柳氏早就吩咐人将里里外外都打扫了，只等谢瑾回来便能过年。因谢瑶环今年大归，家中比平日里还热闹些，譬如南廉侯府的三公子，几乎每日都来跟母亲问安。
谢家大归的姑奶奶，从来没有一个在娘家是抬不起头来的。
谢寒蝉回来后，除了在庄子上歇了几天，都在族学中批阅学生的作业，还要给教习们结算年资。等到这日，族学终于要放年假，谢寒蝉便领着小丫头们，将族学内外都清理了，还给每个人都写了春联让她们带回家。小丫头们得了春联，十分高兴，又有家中长辈感谢她教导，送来自家腌制的年货，将院子都堆满了。
今年亦有到了年纪不再念书的，向谢寒蝉来辞行。谢寒蝉照着规矩，将女学生的课业册子画了结业，族学留存一份，官学那里送一份，女孩子自己留一份纪念。
她又问那女学生以后是什么打算，女孩子说，家中已经定了亲，准备开了春便嫁过去。
“是个什么样的人？”
女孩子羞红了脸，忸怩着说，家中经营小茶铺。
“山长若是得空，等夏天了，来喝碗凉茶，他家……凉茶是很不错的。”
“好呀。”
谢寒蝉多送了她一副方便笔墨袋子：“给你带着，嫁过去了，还能记记账。等你嫁人，我也给你添妆。”
女孩子道了谢，往门外走，一回头，恍然自己在族学已经念了这么多年书，想到日后，忍不住掉了泪。
“辜负山长栽培了。”她心中有十分的惶恐，“我实在……愚笨得很。”
“说什么傻话。”谢寒蝉安慰她，“我记得你算学学得极好，也懂陈设布置，就是嫁了人，以后自己做老板娘，这些也都是有用的。只要有用，又怎么能算辜负呢。”
她将学生们都送走了，自己一个人在族学坐了很久。红缃替她温了酒，支了炭火架子，上面烤着酥脆的油煎杂色花馒头。
“姑娘，下午还有各家掌柜来回话。”红缃踌躇了一会儿，上前提醒。
谢寒蝉点头：“我知道的。”
她略思索，又问红缃：“我记得你比我大两岁。”
红缃一听就知道她家姑娘要说什么，虎着脸甚不善：“姑娘若是又要提让我嫁人的事情，那还是别说了。”
谢寒蝉摇头：“那你还打算在我身边一辈子吗？可我自己，都不知道再过几日，会是什么光景。”
红缃是家生子，父母都在庄子上做管事，早两年便看中了父亲身边管事家的儿子，可是红缃是谢寒蝉身边一等的大丫鬟，且她自己舍不得小姐，就推说没看中。
几年下来，那边按说早该另外婚配，可不知为什么，竟然没动静。谢寒蝉心中有了数，也就把这事记在心中。
“世上的人，总还是以女子嫁人为有了归宿。若是想要独立于世，大多只能像温家姐姐一样修行，且还要母家得力。我既然舍不得你做道士，自然是要替你打算。你只说，那小子等你这两年，你就真没意思？”
红缃被堵得一句话都说不出来，甩手去了后厨。
谢寒蝉笑起来，想着回去后，要跟母亲说这件事，便坐在茶轩中，给自己倒满了梅花酒。
门外传来脚步声，红缦匆匆进来，说是外面来了马队。
“说是卫国公世子的人。”
谢寒蝉裹着厚厚的披肩，让红缦撑着伞，往外头走。出了门一看，领头的还是熟人，是宁和时的侍卫宁重，脸上还带着伤。见她出来，忙上前见礼：“谢小姐安好。”
谢寒蝉略讶异：“宁世子已经回来了？”
宁重摇头：“我等不过先遣回京奏报，大军起码还有半个月才能回来。”
谢寒蝉往他身后看，马队上是大大小小的箱笼。
“这是？”
“是程家二少爷托我们世子给您送来的。”
谢寒蝉往其中一箱查看，上面写着单据，都是茆御风情书籍，以及茆御人常用的摆设物件，还有哄孩子的玩具。
“我们世子说，茆御王庭收缴的那些虽然更贵重更精美，但都要送入公中，程少爷就拖着我们世子在街面上寻了不少。”
“还有些首饰衣物，是程少爷托您转交南廉侯夫人的。”
谢寒蝉轻笑，没纠正他，那是前南廉侯夫人。她看了眼单子，这些东西说是二表哥给的，也不知道是不是真的。看这送礼的风格，还夹带着什么野味腊肉，差不离是前姑父的手笔。
“有劳世子了。”
谢寒蝉让红缦点收，将放在族学中的那些占了大头的书籍等单搁起来，不太多的首饰衣物则装在马车上带回府。谢寒蝉待要招呼宁重等喝杯水酒，宁重一抱拳：“不敢叨扰谢小姐，我等还要回去向世子复命。”
红缦目送着马队远去，呼出一口气。
“二表少爷真是，衣服首饰送到家里不就好了，还送到族学来。”