宫里头的猫多，宫墙的墙头、房檐等处，总能瞧见一两只猫的身影。这些猫大多不爱接触人，见人拿了吃的还罢，若遇见了空手冲它走来的人，定会蹿跳起身子后退几步，然后哧溜一下跑没了影。
然而，这些猫咪倒是很亲近邱宁。
邱宁正在轻轻捋动一只猫咪的脊背，把猫给舒服的，躺歪了身子眯上了眼。
剩下的两只猫都聚在邱宁另一只手掌边，晃动尾巴喵喵叫着，伸舌头去舔他手里的食物。
邱宁的嘴角渐渐升起些弧度。
江白竹远远看了这场景，不想扰了他清静，正要转身离开，不料他一回头，正巧看见了自己。邱宁慌慌张张地抖落了手里的猫食，迎到门外跪下。猫咪们见了她来，立时跑没了影。
“耳房透气，哀家过来坐坐。”江白竹随便找了个借口，好让自己今日突然来这里小坐，不会显得那么奇怪。
邱宁只不过是个奴才。主子因何而来，来了又要做什么，轮不到他有半点过问。这句解释，对他而言其实无用。
她在房间内转了一圈，点点头接着道：“小邱子，你的活做得不错，将这打扫得清爽又干净。哀家素来赏罚分明，你既做得好，哀家自然会赏你。”
赭蓝得了她的眼色，掏出二十两纹银递给邱宁。
邱宁讶然接过。
给他这些银子，应该能让邱宁对自己多些好感吧。江白竹心想。
事实是，邱宁对她的好感，增加了不止一点点。二十两银子，已经足够让现在的邱宁对她感激涕零。
他真的想不到，宫里的油水会这么多。他只不过是尽了自己的本分罢了，德嘉太后却说赏就赏，一出手就是二十两银。二十两银子，可供普通人家衣食无忧地生活一年了。
“谢太后赏。”邱宁发自内心地感激德嘉太后，恭敬磕了三个响头。
江白竹见了他神情，满意地捏着下巴道：“只要你在永和宫里头好好地当差，这样的赏赐少不了你。明白了吗？”
“奴才明白。”邱宁的声音有些颤抖，语调也比平时低了三分。他的声音放低后，比之前拿腔拿调地学太监说话，听起来要舒服得多。
邱宁很激动。这是他进宫这段时间以来，第一次得到如此丰厚的赏赐。虽说在其他宫的奴才口中，德嘉太后因时不时哭闹，名声不甚好，甚至咸福宫总管都叫他避着些德嘉太后。可今日他才知晓，原来德嘉太后给自己宫中下人的待遇，是这样优渥。
他下定决心，今后留在宫里的这段日子，要忠心追随在德嘉太后的左右。
江白竹起身，将手里的书扔在桌上，冲着赭蓝说道：“这里果然凉快。往后午饭用完，我都回来这小坐一会儿。这本书，就放在这儿吧，明日我再来看。”
“小邱子，替我把它保管好。”江白竹拿指头戳点了两下这本书，撂下这句话才走了。
德嘉太后走远后，邱宁才抬起头来，走到桌前拿起那本书，用纱绢细细包裹起来，放在架子上。
又过了些时候，架不住实在太渴望读书，邱宁将书从架子上拿下来，颇为警觉地翻阅起来。
这书，实则是江白竹刻意留下，给邱宁读的。
原书剧情中，邱宁自幼便梦想着能够上学，虽识得几个字，却始终没有得到上学读书的机会。
他天资聪颖，又对处理朝政之事很有天赋，若他能够有机会多读些书，未来出宫后，还会有大好的前程等着他。
邱宁，就算不自宫，不留在宫里做真正的太监，他照样可以有很大的作为。
她想，对于一个男人来说，如果不是被逼到了极点，又怎会做出那样的事来伤害自己。这一次，她想给他一个新的选择。
“太后，咱们殿里头的冰从来没断过，若觉着热，奴婢再多添一缸冰块就是了，为何要去耳房中避暑呢。”赭蓝有些不解地发问。
江白竹敲了下她的额头，笑嘻嘻道：“傻丫头，这不一样。”
接下来一个月的功夫里，江白竹日日都会去耳房中小坐一会儿。每隔几日，都要留下一本新书，好叫邱宁偷偷去翻阅。
时光过得飞快。
九月来了。选秀的日子，到了。
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