毕斯在宅院里走来走去，见闵安进门，连声说：“你总算来了，赶快说说，拿这茅十三怎么办。”
闵安交合双袖压在衣襟下，微微躬身，先拜了文士礼，才说道：“大人有所不知，茅十三之所以能从别的州县安然无恙逃到黄石郡来，多次干起盗贼的老本行，就是因为他好义气，底下的贼卒心齐向着他。我们打他，他肯定不服，所以我们只能使计诱捕他，让他心服口服，乖乖招出其他人在哪里。到时候大人前去招安，先平定底下的贼寇，再将茅十三用枷车一锁，送到清泉镇王知县面前，不就是大功一件吗？”
毕斯眯了眯眼，想着能借这个案子讨好上司王怀礼、缓和与他之间的紧张关系，嘴角的小胡子不由得翘了起来。闵安看他笑了，自己心底也松了口气。可是毕斯转念一想，如果茅十三像今天在偏厅里那样发横，一直不配合他审查案子，更说不上随后的招安和投降了，那他会不会又被上级怪罪一个“办事不力”呢？这样想着，他的笑容先垮了一边。
闵安细细看着毕斯，知道毕斯又开始在天人交战，默不作声等在了一旁。果然，毕斯开口说道：“本官觉得这法子有些惊险，不如就依本官先前想的，要茅十三立下保状不再来本郡生事，将他逐出去了事，那些底下的贼兵贼卒也就会跟着他转移地盘了，省得我们麻烦。”
闵安佯装想了会毕斯的提议，才回道：“大人，官理上有明训，消弭盗贼与抵御敌寇不同，御寇之法，驱逐境外就行。但是弥盗也驱逐出境外的话，是嫁祸给邻近郡县。一方有警，不行扑灭，致蔓延至他境者，会被重惩。”
毕斯伸着颈愣了会，闵安趁机又说道：“大人不必过于忧虑，可先试下我的法子，若是不行，我们再从长计议……”
闵安深谙官场之道，自然不会去提以前的长官也是这样怕事，放走茅十三，结果导致茅十三流窜数州犯案的例子。他不说，就是在毕斯面前维护前任长官的名声，顺带保存了毕斯的颜面。
毕斯踱开两步，叹气说道：“没想到小小一个茅十三，竟能生出这么大的事端，就先用用你的法子吧。”
晚膳过后，大家坐在厨房外的大通间里喝着花翠泡的大补茶，一个衙役外出扯了几根草再回来，捏在手心里，要众人一一抽草签决定今晚值守重犯房的人手。除去郡衙长官、仵作吴仁、厨娘花翠及食客非衣外，所有人都被列入抽签当值名单中。
狱卒小六抽到了最短的草签，急得把身子朝前一扑，想伸手去抢离他最近的闵安手里的平安签。闵安有所提防，将草签护好，笑眯眯地走了。花翠燃起一根白蜡烛，用烟气绕着小六周身转了圈，简单做了一下驱邪的法事，嘴里念念有词：“阿弥陀佛，自求多福，有去有回，平安度过。”
小六紧了紧裤腰带，带着壮士断腕的气概走向了监牢大门。门前正好撞上合七人之力才被制服的茅十三，依然风采不减，吐沫星子喷得众衙役纷纷躲避。小六伙同其他人将茅十三推进大门，回头拿起毕斯亲笔画押的封条封住了门口，再对着门头上的狴犴铜像拜了拜。茅十三仍在骂骂咧咧，小六跳过去赏了他一栗暴，叫道：“狱神面前也敢不恭敬，找死了么！”茅十三把眼一瞪，见两手被捆得紧紧的，干脆伸嘴去咬小六。小六又跳过去赏了一栗暴，说道：“不拜狱神，小心鬼上身！”
当晚冷风大作，乌云压顶，重犯号房的气窗外渗进来一点惨淡的光芒。茅十三睡在匣床上，头发缠绕在木板铁环上，脖子、胸口都被铁索锁住，手脚半分动弹不得。距他身体五寸的地方卡着一块钉满了三寸长钉的号天板，小六正睡在上面。
夜里死静，气味潮湿。不多时，小雨滴滴答答砸在了屋檐下，一道幽怨的女声飘了进来，在念着：“我死得好冤哪……你个狠心肠的，怎能不来陪我……”
茅十三最先醒，听着阴森森的声音，汗毛倒竖了起来。他不能动，光抖着嗓子呼喝：“牢头大哥……你去看看……是哪个在哭……”
小六被吵醒，揉了揉眼睛，抬头去看气窗外。等他看清了是什么东西时，马上大喊一声“我的亲娘唉”，然后咕咚一声滚下号天板，躲到了茅十三匣床底下。“不拜狱神真的有鬼吧，这回惨大了……”
气窗距离号房地面少说也有一丈高，可那上面却飘荡着一道白衣影子。一个女人披散着头发，衫子上滴着水，嘴唇从乱发底下突出来，青乌乌的，每开口念一个字，就吐出一截血红的舌头。她的身影前后飘忽不定，所以声音也是时断时续地传进来，像是被雨点打碎，拉长成一道凄凄离离的曲子。
“茅十三休要不讲理，听小女子与你说端提，当年你签了保状堂约，应了外出闵州不犯事。我观你三年买卖成大富贵，忘了前约背弃信义，还待不收手犯我黄石郡，惊动底下石棺遍地开。石棺开，魂魄飞，小女子唤你来作陪哎——”
茅十三听到女鬼唤他名字，手脚抖得咯咯响。“爷爷……爷爷……哪知道鬼大人的府邸……是建在……建在乱坟岗上……大人……大人放了爷爷……不不，是放了我……我再也不回……”
黄石郡的官衙本来就建在乱石堆上，据说下面埋着萧萧白骨，所以一旦发生闹鬼祈神之事也不足为奇。小六当了快三年的狱卒，还是第一次亲眼看到女鬼显灵，吓得比茅十三更厉害。茅十三听到女鬼还在索命般地唱着，急喊小六打鬼。小六从匣床栏边冒出一点脑门，战战兢兢地对着女鬼身影磕头，喊着：“冤有头债有主，女鬼大人找他的晦气去，千万别拿眼看住我。”
飘荡的白衣女鬼从嘴里幽幽吐出一口烟，迷离了她那张惨白的脸。另有一只烟筒从气窗角递入，悄悄拂散出安神助眠的香气。女鬼等了一会，看见茅十三还在匣床上抖，没有昏睡过去，忍不住低头去吸一大口烟气，再待吹送出去。可她没料到那烟气竟是那样辣，呛得她差点咳嗽出声音，她为了不露出破绽，索性一口强吞下烟气，结果又被迷香气味迷软了身子，咕咚一声栽倒在地。
墙外的花翠连忙收了滑竿，蹲下来拍着女鬼的脸，低声道：“说了让我来，又要逞强，真是个猪脑子。”
女鬼喝了花翠喂的米汤，悠悠清醒过来，她扒开头发，抹去嘴边的水渍，冲着花翠感激地一笑。花翠将她的脸别到一边，嫌恶说道：“鬼样子就别笑了吧，寒碜死人。”
一道闪电直劈下来，照亮了女鬼惨白的脸。花翠看到她的眼神起了变化，瞳孔都变大了一轮，暗呼不好。花翠按住女鬼挣扎的身子，捂着女鬼的嘴低声说：“安子别怕，这儿不是闵州的巷子，没那些打你的坏人在，你回回神，别害怕，啊？”
被捂住嘴的闵安在花翠手下拼命挣扎，她的眼前看不到闪亮的天、漆黑的夜、珠子般的雨串，只能感觉到从地底渗透过来的冷气。又一道闪电撕过夜幕，雨水从屋檐瓦头冲刷下来，砸在她的脸上。这一切与十一年前的夜景完全重合，那一晚有很多人在踢她和哥哥，哥哥的血大片洒在她的脸上和手上，就连雨水都冲不走那些刺眼的红色。
花翠看着闵安的神智慢慢陷入疯迷中，暗暗叫苦。她使出大力按住闵安一刻，累得气喘吁吁。闵安双腿不断挣扎，与花翠斗了一会蛮力，一个闪电再劈下来，惊得闵安怪叫一声，趁着花翠分神一下，她掀开花翠的身子，像是弹起的兔子般，一阵风地跑远了。
花翠想喊又不敢喊，顺了顺气，再追了过去。
偏院里的非衣合上讲解花草的医书，用冷水净了面，回身打算挥袖扇熄灯烛就寝。一道冷风横吹过来，撞开了窗子，送进一阵奇怪的声音。非衣用手遮挡风向，看见了外面有一道模糊的白衣影子连奔带跑闪跃过矮院门，径直扑向他这里。那团影子跑得太快，挟着冷风夜雨，顶着一头惨白的闪电，在光亮下露出一张黑炭白灰粉饰的脸，看起来既恐怖又眼熟。
非衣哪有时间去细细思量来的是谁，又是谁长了这么个鬼样子。所谓以不变应万变说的大概就是他这种人，突见奇异之事，他倒是极为镇定地运气震动衣袖，双手一推，用气流砰砰关上了窗子。外面那道白影突遭变故，没有反应过来，径直撞上了窗台，再砰咚一声掉在了屋角边。