管一恒下意识地抬了抬右手，吊着手臂的绷带让他突然发觉了自己的动作——他想去摸一下叶关辰的眼睛，想把那一丝郁色抹掉——不动声色地握了握五指，他转身要走：“走吧。”
“等等——”叶关辰忽然抬起了头，“有股臭味！”
“臭味？”管一恒下意识地用力闻了闻空气，没闻出什么臭味来。空气里倒是弥漫着青草和泥土的气息，还有身边叶关辰所特有的那种淡淡的药香。
“在上面！”叶关辰却抬起了头，很确定地说。
管一恒跟着抬头。头顶只有树枝树叶，还有枝叶间一只跳来跳去的小鸟，体型比麻雀还小些，颜色灰绿。
“这不是跂踵啊。”管一恒眯着眼睛仔细看了一会儿，也没辨认出这鸟的品种。
“是褐柳莺。”叶关辰仰头看了片刻，肯定地说，“你没觉得有什么不对吗？”
有什么不对？管一恒又看了片刻，突然间灵光一闪：“怎么不叫？”
褐柳莺属雀形目，是小型鸣禽，别名叫做嘎叭嘴。之所以有这个名字，就是因为它喜欢不断发出类似“嘎叭嘎叭”的叫声，尤其在繁殖期间，简直是整天都叫个不停。可是这只褐柳莺在树枝上跳来跳去十分钟了，却没发出过半点声音。
“你看它的肚子……”叶关辰缓缓地说，“褐柳莺的肚子，应该是乳白色的。”
管一恒运足目力去看。枝头上这只褐柳莺的肚子是灰色的，有些地方甚至变成了黑色，而且它跳来跳去的姿势似乎也有些僵硬，翅膀虽然也拍动，羽毛却没有蓬松起来，反而好像被什么粘住了似的，全部贴在身上。这让它看起来瘦瘦的，可是肚子却又显得异样地圆而大。
“臭味应该就是它带来的。”叶关辰看了一会儿，用手肘轻轻顶了顶管一恒，“把它打下来。”
管一恒从地下捡起一块小石头，甩手扔了出去。这颗带棱角的小石头准确地击中了小鸟的肚子，只听噗地一声，滚圆的鸟腹爆开，几点腥臭的液体溅了出来，褐柳莺应声落地。
“是死的……”管一恒拉着叶关辰退开几步，以免被尸液波及。
地上的鸟确实是死的，甚至已经腐烂了，浑身的羽毛都被脓液粘在体表，只有肚子被尸气胀得很大，本来应该是乳白的羽毛根部渗出黑色的尸水，把腹部染成了灰黑色。
一只死鸟，当然不会鸣叫。可是一只死鸟，也不该还能在枝头跳跃才对。管一恒和叶关辰对看一眼，异口同声：“瘟尸！”虽然人鸟有别，可这只死鸟跟昨天晚上处理的瘟尸，其实道理是完全一样的。
“跂踵一定就在这附近了！”管一恒握紧宵练剑，“你拿好辟瘟符，一旦有事，你先走！”
叶关辰轻声笑了：“真要是有什么事，我能跑得过跂踵吗？”
好像确实是这个道理。鸟用两扇翅膀，在这样的山林里实在占据着绝对的上风。管一恒抓了一下头发：“那你紧跟着我，别离开。”
再往前走，管一恒也渐渐闻到了臭味。树林里出现了一只又一只的鸟，都是小型鸣禽，也都是——死的。
管一恒又投出一颗石子，打下一只死鸟来。这一只死的时间实在太久，浑身的羽毛都已经脱落，石子打上去尸液四溅，恶臭难闻。
管一恒用脚尖把它踢到一边，跟刚才打下来的死鸟尽量靠近一些：“回头要烧掉。”这些尸体虽然小，但肯定也携带着疫气，不烧掉恐怕流毒不尽。他说着话，一回头就皱起眉毛：“你在做什么？”
叶关辰已经走开几步，正在草丛里不知道摸什么。管一恒几步跟过去：“不是说让你紧跟着我吗？”
“是艾草。”叶关辰抓着一把草叶回过身来，“艾叶驱邪，先用这个熏一熏，我想多少总会起一点效果。”
管一恒忍不住想拍一拍自己的脑袋。又是这样！艾叶驱邪，这简直是人尽皆知的事，可他就没想起来。嗯，更主要的是他根本就注意到路边居然生着艾草，所以也就根本没有考虑。难怪训练营里做野外生存训练的老师总是说：眼观六路，耳听八方。他们所要看所要听的，绝不仅仅是妖物！
叶关辰摸出打火机，点着了艾叶。新鲜的艾叶不怎么好烧，冒出略有些刺鼻的白烟。但这烟熏过之后，地上的死鸟便起了些难以形容的变化，仿佛颜色变浅了些似的，连尸臭味也淡了许多。
前方的树木渐渐地稀疏起来，他们已经爬上了一个小山头，在草丛里，管一恒发现了支网的痕迹：“就在这里！”地上有网架戳出的洞，还有一根没带走的竹竿。
山风强劲起来，吹散了尸臭味和熏艾的气味，管一恒忍不住深深吸了口新鲜空气，环视四周：“可是跂踵未必就在这里……”如果它是在这里被网住的，挣脱了尼龙网之后应该赶紧飞走才对。
“问题是——”叶关辰在他背后四处拨拉着草丛，“跂踵为什么要滞留在邙山？这里一定有什么原因让它留下的。”
管一恒也在想这个问题，但实在很难回答，完全没头没脑。他只能先摸出手机，给董涵打了个电话，让他上山来用火齐镜把死鸟统统烧掉以免后患。
“是跂踵？”董涵在电话那头惊讶地问了一句，“好，我们马上过去！你跟叶先生在一起？要小心，不行就先退下山来再做打算。”
“现在我们还没发现跂踵……”管一恒的目光追着叶关辰的身影，稍稍有些敷衍地挂断了电话。
“小管，你来闻闻。”叶关辰站在草丛里，微微皱着眉头，“这里是不是还有臭味。”
管一恒站到他身边去，用力抽了抽鼻子，仿佛在山风之中，确实有那么一丝臭味，跟之前那些死鸟颇为相似，只是因为这里风大，所以很难分辨清楚。
“来找找。”叶关辰捡起一根竹竿，仔细拨拉起草丛来。
两人并肩在草丛里慢慢地前行，忽然间叶关辰一竹竿拨过去，草丛里一下子跳出四五只鸟来，凶狠地向叶关辰啄过来。这些鸟也是山雀绣眼之类的小鸟，身上同样散发着恶臭，都已经死了。
管一恒实在舍不得用宵练剑去斩这些死鸟，只得抢过叶关辰手里的竹竿，将几只死鸟扫落在地，叶关辰已经抢先走进草丛里去，随即就怔了一下：“这——是一只死跂踵？”
草丛中有一个简陋的鸟巢，几乎就是草叶混合着泥土堆起来的一个圆圈，里头再垫了一层树叶罢了。树叶上头，卧了一只死鸟，看起来像只灰色的猫头鹰，一只脚爪僵硬地伸在身后。
“不对——”管一恒用竹竿拨了一下，“这不是跂踵啊。”
这的确不是跂踵，从羽毛脱离的秃尾巴上可以看出来，这只是一只死掉的猫头鹰，不过只有一只完整的脚爪，另一只则齐着腿根断掉了。