曲院风泉，小廊回合。画屏掩映下，窗栊开阖处，有宝鸭、金凫香炉各一座，萧震正在此间舞文弄墨，端的是逸兴遄飞、笔饱墨酣，却给窗外突然传来的一阵急促碎步声，煞了兴致，接着一个瘦骨嶙峋、贼眉鼠眼，半弓着腰的男子跑来，年纪约莫四十多岁，气喘吁吁道：“爷！爷！有眉目了！”萧震眉头不由微蹙，嗔怒道：“嚷嚷什么？鲍参，给你说过多少次了，遇事要镇静自若、从容不迫，心浮气躁、喜形于色，可是修行之人的大忌！”男子听得满脸堆笑，语无伦次回道：“是是是，下次小的一定不会啦！”
“你说有眉目了，莫非那几个进山的‘樵夫’有音书过来？”萧震难掩心中激动，喜悦之情已溢于言表。如今正是他修行的关键之际，上月初已派几个年轻力壮的门人，白龙鱼服、乔装打扮成渔樵，活动在神祇山一带，只为了能搜罗到什么宝物助其修炼。他本打算亲自前往，却颇为忌惮山上阵法禁制。不过，那阵法禁制虽然厉害非常，但对凡夫俗子却不起作用，反而修行越是高深莫测，越是管教人有来无回。“什么都满不了爷您的法眼啊，信上说是在半山腰的岩洞之中，找到了一些珠玉器物的残片，乍一看是一堆破铜烂铁，但仔细一瞧，见上面有许多纹理，有的凸起，有的凹陷，有的灿若晨星，有的炽如火炭，不知是否为宝，便急飞鸽传书向爷您禀报。”鲍参谄笑道。“莫非真是原始玄文碎片？”萧震沉吟道，“不管是真是假，你先回信告诉他们，一定要完好无损地给我带回来！”鲍参拱手答“喏”，将书信放下，就忙退去办差了。
七日后。灵秀城外五十里有一座无名山，此山隶属太虚山系分支，虽不比神祇、钟灵之气势磅礴，却也是崇阿秀丽，林麓深幽。这一天当午，“风暖鸟声碎，日高花影重”，山涧层云中传来阵阵嘹亮声响，只引吭高歌道：“天无雨，地有风。水下亦山中。惊鸿飞低树，孤塔耸高穹。春妖娆，日曈昽。林下啸天空。朝云象牙白，晚霞鹤顶红。醉成帝王呼左右，梦作神仙游西东。漫步山间，竹露滴响泉似雨。停舟水上，浣女放歌童若翁。”定睛一看，原是依稀蜿蜒的山道上走着一对父子，这首《隐者对韵》便出自那大人之口。
“爹，好累，让孩儿歇会可好？”小少年叫苦不迭地嚷道，一边喘着粗气，业已是汗流浃背。那当父亲的却不曾停下，更是头也不回，道：“自然不好！肃儿，让你在家好好读书，你却偏要跟为父出来，自讨苦吃又怪得谁呀。”听了父亲的话，小少年无可奈何，只扬起褶皱的青衣袖，拭了拭额头上豆大的汗珠，翘首颙望苍穹，鸢飞戾天，奋其六翮，似雄鹰展翅，于是嘟囔道：“若是能在天上飞来飞去，我也就不会觉得腰酸腿疼，一眨眼的功夫，就可飞到家中，吃上娘亲做的，香喷喷的桂花糕了。”那大人笑道：“天空飞禽或许腿脚不疼，但羽翼一样会受累，小孩子总是要劳其筋骨，饿其体肤的！”说着，瞥见一株千年老柏，青冉冉，柯如青铜，虬根若石，顿时笑意了无，神色黯然，停下脚步，追忆起一段尘封往事，又似缅怀故人，触景伤情，竟兀自嗟叹起来。“爹，咱们何时才能回家啊？”小少年道。那大人被孩子的抱怨声从过去拉回，嗔怪道：“这还没登上山顶，你便要打退堂鼓，做事岂可半途而废，要不你自己走回去！反正来时路你也记得，从此处朝山脚望，便能看到咱们家了。”
小少年一听此话，便彻底打消念头，埋怨道：“我独自才不回家呢，你这当父亲的，还真是狠心，也不怕我迷路，或是被强盗掳去，抑或是给豺狼虎豹当点心，我到底是不是你亲生的啊！”那大人听言，“呵呵”笑得合不拢嘴，打趣道：“你小小年纪，岂可只晓得往坏处想，凡事皆福祸相依，说不准你因迷路而找到山洞瑰宝；被强盗掳去却偶遇高人搭救，正好拜师学艺；至于给豺狼虎豹当点心，只怕它们还看不上眼咧，呵呵！”小少年翻了翻白眼，道：“爹，咱们去山顶所为何事？”“晒太阳啊！”小少年不置可否，回道：“在家中院内，莫非晒不得太阳？”“院子里晒太阳，距离太阳稍嫌远了些，若要晒得尽兴啊，便要爬到山顶！”小少年对父亲的话半信半疑，一边低头思索，一边继续前行。
“唐慕先生，别来无恙啊！”听到有人喊话，父子俩不约而同地抬起了头，只见前方不远处的一块青色岩石上，倚着一个膀宽腰细的药农，皮肤黝黑，双目炯炯有神，身边的竹篓里塞满叫不出名的药草，便拱手回礼道：“乔兄，又到山上采药啊？”那药农回道：“是啊，如今世道不太平，无有安澜。城中官吏多横征暴敛，加上去岁又闹饥荒，青黄不接，百姓饿殍遍野，已是苦不堪言。我若不采药，一家老小便没法糊口！对啦，你上山来为何，不在家帮着嫂子打理花草生意。”
“近几日生意也萧条，肃儿他娘一人就可以应付，我这不是难得偷来浮生半日闲暇，就出来拾翠踏青，登山散步！”唐慕家住灵秀城外，因素来爱养花草，好读经书，平日便以种植花草为生计，常隔三差五去灵秀城中贩卖花草。“乔兄，小心！”唐慕忽然大喊一声，只见岩石上冒出一条黑花毒蛇，通体斑斓，四五尺长，婴儿手臂粗，正要逞凶，不知为何，刹那间如被竹竿挑起，横飞出后摔落一旁，再看时，已经碎成四五段，只有蛇头还在不甘扭动，令人怵目惊心。“爹！”小少年吓得惊号一声，隐约瞧见方才父亲的左手轻轻一挥，那条斑斓长蛇便如被泼出去的水流线一般，登时飞起摔落。
乔姓药农吓得重足而立，惊魂甫定，匆匆爬下岩石，再三道谢，便背着竹筥匆匆下山去了。“爹，莫非你会仙术？孩儿一直在想，适才那条蛇是如何飞出的？它又没有长翅膀。”唐慕深深凝视儿子一眼，遂轻描淡写道：“傻孩子，你一定是吓坏了吧，看花眼了，是那条蛇非要逞能，妄学凫趋雀跃，哪想它天生就是个只会蠕动的长虫，所以一命呜呼，不过是自食其果罢了。”小少年听了，若有所思，便拽紧父亲的衣袖，继续朝山顶走去。