石桂没能等来宋勉,先?等来了高甲，石桂还?似原来一般迎出去，叫一声高家大哥,跟着便问起这回家里送了什么来。
刘婆子的?眼儿在两人身上来回扫，自忖吃的?盐米多,再推也推不过，纵石桂没这想头,高甲却?不是个硬心汉,正要缩到?厨房里去,就听见石桂叫她?：“刘妈妈快来,把这些个搬到?厨房里去，让菱角挑几?个好看?的?，摆起来给姑娘闻香看?色用。”
刘婆子心里头咋舌，凭得哪一家的?富贵,也没把这些当看?物?的?，嘴上满口应了,笑眯眯把东西抬进去，因着孝期不食荤腥,宋家送来的?便多是鲜果,玛瑙葡萄蜜碗盖柿，还?有一箩儿新下的?栗子，堆得满满当当,刘婆子跟菱角两个才抬进去。
刘婆子趁着石桂没点数,先?拿了个布袋儿,抓了一把板栗又上面填上两个大柿子，菱角才要叫，刘婆子便刮她?一眼：“给你哥哥嫂子送去,你侄子在你嫂子肚里总得吃些好的?补一补。”
菱角扁了嘴儿：“这是姑娘的?，娘就这么贪了，石桂姐姐又不是不生眼，才刚她?都打?量过了。”背了手不肯听，心里实瞧不上母亲这揩油的?举动：“哪一回姑娘不赏咱们，娘何必偷偷摸摸的?。”
刘婆子扬手就要打?，菱角一缩身子，到?底拿了布袋子，板了一张脸儿，打?后门出去给哥哥嫂嫂送东西去。
车上的?东西搬了个空，石桂点了数记下帐就要进去，高甲一抹脸上的?汗，从车里又取出个布包来，结结巴巴道：“这个，给你。”
石桂不明所以，抬眼儿看?着他，高甲红了脸：“你，你院里的?……”话还?不曾说完，石桂先?笑起来，知道是必是淡竹石菊托了他带来的?，掀开布包一个角，果然是石菊的?针线，冲站高甲点点头：“多谢你啦。”
高甲打?小就是结巴，不能进院子里当差，靠着父亲的?体面，一直跟着办事，在外头见的?也都是男子，纵父亲再是个管事，别个背后也得嘲弄他，说他爹娘把灵巧全都拔了去，到?他身上这才口拙。
高甲自小身边只有一个表妹，可表妹不必他张口，自家一个就能从天亮说到?天黑，他少有开口也被?表妹顶的?无?话可说，若不是这回父亲把这差事交给了他，只怕再不会跟年轻丫头们说上话的?。
石桂接了东西，领他进屋去，捧了饭菜出来，高甲一面吃，石桂一面探问：“家里可有什么事儿？”
高甲才还?想赞她?蟹酱熬得好，扒拉两口饭，怎么也没好意思说出口，听着她?问了这才道：“二少爷高中了。”
石桂原来想打?听的?就是宋勉的?事，只要他回了金陵，不论怎么也会送信来，面上一喜：“也算一桩喜事，可回来了？”
高甲倒没往旁的?上头去想，梗了一会儿答道：“回来了，半个月了。”石桂算着日?子也该当是回来了，她?的?生日?都过了半个多月了，宋勉到?底找没找着秋娘，怎么竟不送个信来。
心里一急，越发想去看?看?石菊给她?带了些甚来，说不准里头就有宋勉的?信，她?们几?个都是知道石桂的?托负的?，一直按捺着等高甲吃完饭就送了他出去，哪知道高甲说话慢，吃饭也慢，几?回要开口，又不能不听他说，心跟放在油锅里煎似的?，滋滋直跳，跳得人掌心发汗，额角都快要冒烟。
好容易高甲告辞了，石桂这才松一口气，转身进去直奔内院，把石菊给的?布包抖了个底朝天，叶文心眼看?着她?把床翻得一团乱，问道：“这是怎么了？失落了什么东西不成？”
里头是石菊几?个给石桂的?贺礼，几?方?帕子，一身衣裳，拿的?是石菊自个儿都舍不得做衣裳的?料子，品红色细碎撒金桃花纹样的?纱罗，是她?给叶氏做孝衣得的?赏，压在箱子里头一直舍不得做，淡竹还?笑话她?说这一匹怕是要留到?出嫁，没成想竟给石桂做了裙子。
叶文心看?见就赞了一声：“这是你院里姐妹送来的?？”凑近去看?，手工活计再没可挑剔处了，石桂才过了生辰，还?请个了东道，这一看?便是寿礼，才想说她?们有心，就看?石桂蹙了眉头。
“这是怎么了？”叶文心跟着担忧起来，拉一拉石桂的?袖子：“有什么事，你对我说，咱们一齐想想办法。”
石桂放下裙子罗绫，翻找了半日?，也没见着一言片语，石菊几?个都知道她?心里最挂念的?就是这桩事，但凡有一点消息都会想了法子送过来的?，那?便是宋勉没去找她?们了。
叶文心眼看?着石桂面色发白，伸手搂住了她?，扶她?坐到?床边，一只手摩挲了她?的?背，一只手紧紧攥着她?：“到?底怎么？”
石桂勉强扯扯嘴角，想扯出点笑意来：“我托了人回去找我父母的?消息，按理该送信来了，却?一直没来。”
叶文心闭口不知说什么劝慰她?好，两只手勾住她?：“你也别焦心，山长水远许是路上有了耽搁，便是回来了，也总有些杂事，咱们等着就是了。”
石桂心里并非不曾想过，叶文心这样宽慰她?，她?便跟着点心：“是，堂少爷不论中不中，老太爷那?头师长那?头，总得有个交待，若是中了，还?得请宴，同榜的?还?要交际，总是……总是有些耽误的?。”
叶文心立时点头应和，点了头才回过味来，石桂竟是托了宋勉去打?听消息的?，拿眼儿觑一觑她?，也不再说话，翻出东西来：“你看?，她?们念着你呢，做得这样精心，要费多少功夫。”
石菊送了一条裙子，淡竹送了她?一件葱绿掐花对襟薄衫，葡萄送了她?一对儿银手镯，上面刻着桂花纹样，三个人还?合力做了一双鞋子，也是葱绿的?，底下绣了几?朵小黄花。
鼻子一酸，眼眶都红起来，出来久了，倒想起葡萄来，旧年的?生日?还?是跟她?们一道过的?，葡萄淡竹石菊几?个正张罗了一堆东西，红白软子的?大石榴，簿皮红纱西瓜，乌玉珠葡萄，盛了满满一盘子，还?有葡萄亲手做的?寿桃，在馒头上捏了个尖尖，点了红就算是寿桃了。