寝房中，阿绮目中水光已隐退而去，正立于屏风后，由翠微替她更衣。
单薄春衫褪下，露出其间掩盖的玲珑身躯，于室内沉沉暮光中，泛出珍珠般洁白的光泽。然通体的雪白，却因手腕一处淤红，令人倏忽心疼怜惜。
翠微蹲下|身抚着那处，惊问道：“女郎，这是怎么回事？今日在寺中，可遇了什么事？”
阿绮一愣，垂眸望去，方想起白日与郗翰之和萧明棠二人的纠缠，下意识抽手，轻轻扭动皓腕，道：“不小心伤了，无碍，早已不觉疼了。”
她这一身肌肤，本就极易磕碰淤青，平日若贪睡，稍不留神，也会因床榻被衾不够柔软而留下几道红痕，是以翠微闻言，未再追问，只继续替她披上纱衣，自嘟囔着至架子间寻来化淤的药膏替她敷上。
墨绿的药膏带着淡淡的沁凉，透过腕间肌肤悄然传递，令阿绮胳膊间起了一层细小颗粒。
她颤了颤，再度忆起禅房中，少年天子那张白皙却阴郁可怖的面庞，恐惧间，竟隐隐生出几分疑云。
从前因种种原因，她从未深思，然今日看来，却觉那同泰寺中，颇多怪异。
她隐约想起幼年时，曾听宫人说起，她的母亲庐陵大长公主，便是在怀着她时，与时为皇后的苏后一同入同泰寺进香，却不慎跌倒，导致当夜难产，拼尽全力将她这个女儿生下后，便溘然长逝。
因这一事，她自记事后，有数年都对那座皇家寺院颇为抗拒。然因居苏后膝下日久，屡屡随她出入寺中，方渐渐习惯，不再多思。
可萧明棠不同。他对同泰寺的抗拒，自幼年至成年，仿佛从未减弱，反而与日俱增。
阿绮记得，幼年时，萧明棠不过是因恐惧寺中形态各异的高大佛像，而时常哭闹，可至后来将她囚在浮屠中，他幼时单纯的恐惧，已尽数化作憎恶与痛恨。
他的憎恶，与苏后的热衷，截然相反，可母子两个，似乎谁也不愿妥协……
阿绮正凝眉深思，便听戚娘在外低道：“女郎，阿萱娘子派的人已至，可要入内来见？”
“令他进来吧。”
阿绮起身至外间，笼好衣襟，才端坐至榻上，便听一阵沉稳而轻微的脚步声由远及近，一抬眸，便见一面方耳阔的高大壮汉立在近前，一身内敛武气，冲她拱手道：“仆谷梁，愿为夫人效命。”
谷梁本是孙宽手下，多年来行走南北方之间，与三教九流之人皆打过些交道。
去岁会稽生变乱后，孙宽为护崔萱安全，便暗中派了十余人，个个沉稳可靠，办事妥帖，长留崔萱身边，一来可为侍卫，二来则可供驱策，谷梁便是其中一个。
阿绮如今出嫁，身边贴心之人，只翠微与戚娘等妇人，限于宅院之内。在外虽有不少仆从，可皆是崔家旧仆，待她这个从小在宫中长大的女郎，未必十分忠心。
崔萱得知此事后，便主动将谷梁等五人遣至她身边，教她在外时，有个可靠之人办事。
阿绮笑着令翠微替他设榻斟茶，道：“足下请饮茶。听阿秭说，足下家中还有一幼弟，不过十岁，若不嫌弃，可领入府中来，我可请人教导他读书识字，习骑射之术。其余几人之亲眷，也皆可送入府中，我自会命人照料。”
谷梁忙躬身道：“若能如此，多谢夫人，梁感激不已，日后为夫人效命，定竭尽全力，肝脑涂地。”
阿绮笑着摇头：“足下不必如此，既是替我办事，我本也该厚待足下。”
说着，她略一思忖，忽而压低声道：“眼下，的确有一事，需请足下替我寻人打听。”
谷梁忙洗耳恭听。
“我想知晓，同泰寺中那位道远大师，与太后之间，到底有何隐秘。”
谷梁一愣。
阿绮知此事困难，不由问：“足下可是觉为难？”
谷梁思忖道：“不瞒夫人，仆愿尽力一试，只是能否办到，实不敢保证。”
……
却道谢夫人携崔萱自同泰寺归府后，便迫不及待将寺中周夫人与阿绮之言，向崔淮一一叙述。
崔淮听罢，气急败坏，直觉孙宽之事有辱门第，不由分说，便将妹妹唤来，狠狠训斥，末了，一面又责阿绮心思不善，一面急着要趁太后命人来游说前，先将孙宽驱出建康城去。
然而苏家早有防备，主动将孙宽请为宾客，令其无可趁之机。
非但如此，先前有意与崔淮结亲的几家，不论是士族高门，还是皇亲贵戚，皆不再与之交通。