众人在路上行了半月有余,方近寿春。
郗翰之事先写了书信回来,告知阿绮有孕,与他同归一事。
刘夫人不知夫妻二人间的种种,见原本道自小体寒,恐难怀胎的儿媳竟突然有孕,一时欣喜不已。
她原想赶紧替阿绮张罗日后生产事宜,将接生的妇人、医家、安胎汤药等都备好，可转念又想起先前的种种不快，遂又歇了心思。
左思右想，她心中仍是高兴的，便干脆在儿子与儿媳回来这日,亲自乘车往城外去迎。
待队伍行至城门处时，阿绮仍坐在车中,不曾料到刘夫人来，经外头的仆从来提醒,才要起身下车去问候。
刘夫人心中正记挂着她,又怜她体弱，料这一路奔波,定是累了，忙亲自拄着拐，拖着笨重的双膝上前,牢牢握住她手，垂眸望向她微微隆起的小腹，满面喜色,道：“你快别忙，眼下正是该千般当心的时候，定要好好看护着。”
刘夫人出嫁不久，郗翰之父亲便故去了，为养育亡夫独子，此后多年，她始终寡居，也未曾怀过一儿半女，前几日才寻了府中生养过的婢女仆妇们来问过。
阿绮头一回见刘夫人未顾得上儿子，便先迎上来关心她这个儿媳。
她心知婆母如此，自然是为她腹中这一胎，遂也未多谦让，令婢子们赶紧来将老夫人搀到阴凉处饮水后，便依言重回车中去。
刘夫人心中记挂，不肯上车，直见阿绮先入了车中，才拄着拐慢悠悠回车中去，命人将儿子唤来。
母子两个坐在车中，俱是喜悦不已。
尤其刘夫人，方才见人多，还稍掩饰着，此刻一双浑浊双目已湿了，当着儿子的面，双手合十，仰面不住道：“多谢佛祖天神开眼，令我儿有后了！”
郗翰之望着母亲不知是向佛祖还是别的神明道谢的模样，眸中也掠过温柔之色。
他始终记得，过去的十几年里，刘夫人为了抚养他这个并非亲生的儿子，几乎是呕心沥血，费尽心神。
从前因丈夫故去，继子年幼，家中无劳力，她只能靠着每日起早贪黑地做针线活，替人浣衣来换些口粮，母子二人常有食不果腹的时候。
每至腹中饥饿时，她却总将自己的那一份省下给儿子。
如此多年，她方得了乡邻们的交口称赞。可饶是如此，仍有人在背后议论这一对并非亲生的母子。
刘夫人素来易受旁人言语左右，便也恐他这个儿子听了旁人的议论，生出芥蒂，于是对他越发关怀备至，甚至比寻常人家的亲生母亲都更好些。
后来二人在南下时失散，经过多年，好容易寻到，刘夫人自然更多了庆幸，越发事事以他为重。
因早早没了夫君，她这辈子便只盼着能见到唯一的继子能生活顺遂，所做的一切，也都是为了他。
郗翰之回想着旧事，心底动容。
一个是母亲，一个是妻子，他自然是希望二人能和睦相处的。
可不论二人几十年生活习性的巨大差异，先前的巧娟也好，红夫也罢，都已令她们或多或少生了嫌隙。
幸而二人都非不通情理的性子。
郗翰之想了想，肃了脸色，冲刘夫人郑重道：“阿绮身子弱，好容易怀上这一胎，定要妥当些。而母亲一向都是好心的，只是有时抵不过旁人别有用心。儿子今日便直言，往后母亲但凡听别人说了什么，可来问儿子，儿子若不在府中，便命人来传信，儿子知道了，再忙碌也定会好好同母亲解释。”
刘夫人听罢，想起自己先前做的几桩糊涂事，面上有些讪讪，忙不迭点头应道：“我明白了，这回知道儿媳有孕，我本药替她张罗，可想起先前的事，便做罢了。翰之放心，母亲如今知道了，绝不擅作主张。只是累了你，不但要忙军政大事，还得来管我这老婆子……”
郗翰之收起在外人面前的气势，冲母亲恭敬笑道：“母亲养了儿子多年，早已比亲生的更亲，如今母亲年纪大了，儿子耐心孝顺，本是分内之事，母亲不必愧疚。”
母子二人又说了一会儿话，便已行至府中。
刘夫人如今事事以儿媳为重，也不叫郗翰之一同用饭，直催着他回屋去。
郗翰之遂命人扶着刘夫人回屋后，便随阿绮一同往院中去。
寿春这座府邸住了两年，上一回离去时，本以为不会再回来，可兜兜转转隔了月余，又重回此处，阿绮心中莫名生出几分恍惚。
她从未将此处当作自己的家，却仿佛总绕不开去。
郗翰之行在身旁，不时观察她面容，待行至屋外，见到院外草木时，不由道：“屋里每日都有人清扫，可外头这些草木，都是你亲自带着人打理的，除了你，旁人都做不来。”
阿绮顺着他视线望去，果然见院中草木因盛夏而葱郁，却也长得太过茂密，失了先前她精心养护时的意趣。
她心中渐渐有些不是滋味。
侍弄花草，是她自小便爱做的，听年长的宫人说，她母亲从前也是如此。
若可以，谁愿意撇下自己精心打理了近两年的这些草木？
当年离开建康时，也是舍了又舍的。
她这辈子活到如今，尚不到二十年，舍了又舍，却好似再未得到过什么真正属于自己的东西。
她下意识抚摸自己隆起腹部。
大约只她腹中这个尚未出世的孩子，是她以血肉一点一点孕育成长的，是她自己的孩子。
正缓行间，耳边传来一阵清脆银铃声，眼前也飞快地闪过一道洁白，紧接着脚边裙裾便被扯住。
她垂首一看，便见一团白绒绒不知何时已靠到脚边，正一边咬住衣摆，一边不住呜呜蹭着，正是多日未见的汤饼。