天子亲征乃是举国的大事。
征战多年,郗翰之的名字本就在北方军民间如雷贯耳，如今登基为帝王，仍愿亲自上阵,尚未出发便已令举国上下振奋不已。
临行前夜,刘太后亲手做了碗汤饼与他同食，又将亲手做的皮靴交到他手中,浑浊的眼中饱含热泪，殷殷道：“翰之啊，你已年岁不小了，此去定要爱惜自己,刀剑不长眼,千万别像从前那样拼了。”
“儿子知道,定会爱惜自己,母亲莫担忧。”郗翰之接过母亲亲手做的皮靴，低头抚过缝合处细密坚实的针脚,笑道，“这么多年过去，母亲年岁渐长，做的靴却还是这般牢靠,宫中绣娘也及不上母亲的手艺。”
刘太后让他试了试大小,见十分贴合，方道：“绣娘们的手艺自然都比我这乡间的老妇好上百倍。可她们的功夫，都用在绣纹样上了，却不知做贴身的衣物鞋袜,牢靠耐磨才是最紧要的。”
说罢，她命宫人将皮靴先送去西殿，冲郗翰之正色道：“翰之，你已近而立，又是天子。这一次平安归来，便择一个温柔贤良的女子作续弦吧。该过去的总要过去，往后，不论你喜爱什么样的女子，我这做母亲的绝不再干涉，可好？”
郗翰之动作一顿，眼中闪过一瞬黯淡，随即状若无事地抬眸，望着太后安慰道：“母亲，此事我心中有数，待战胜归来，会好好思量。”
时至今日，他仍孑然一身，面对母亲的劝说，不曾一口回绝，却也未答应。
刘太后顾念他将出征，亦不敢多劝，只暗叹一声，令他早些回去歇息。
郗翰之略拱手行礼后，便起身离去。
夜色正浓，他缓步在宫中行着，只觉浑身的力气正一点点流逝，直到完全行出太后宫，方至一处垣墙边倚靠住，微微喘着粗气。
一旁跟随的内侍忧心不已，欲上前搀扶：“陛下可要乘肩舆？”
他摇头将人挥退：“无碍，歇片刻便好了。”
内侍遂止步，只立在五步外候着。
郗翰之微闭双眼，半仰着头看了明月片刻，方觉力气恢复了些，重新直起身子，继续前行。
近来他越发觉得自己身体亏空，明明未曾染过恶疾，却一日比一日无力，仿佛有一只无形的手，将他心神精力抽丝剥茧一般一点点抽走。
他数次命太医令诊治，却都只道他身体亏空，需静养滋补，免除忧思。
可他身为天子，滋补尚能做到，静养又如何能够？更何况免忧思。
说到底，如今他勤于政事，每日皆忙碌至深夜方入睡，不过是为了逃避心底那无论如何也消磨不去的悔恨与愧意罢了。
斯人已逝，他再不能为她做什么，追谥也好，入庙也罢，他知晓她都不会在乎。
唯一还有能令她欣慰的，便也只有守好这一片疆土与天下百姓了。
回到西殿，他又秉烛夜读许久，直至困顿不已，方昏然入睡，待第二日清早出征。
……
三月后，幽州边地，渔阳郡。
北府诸将于天子帐中将排兵布阵等一应事宜都商议毕后，方鱼贯散去。
待将士们皆已离去，帐中重新空下来时，郗翰之方疲惫地坐下，单手支撑着闭目养神。
刘澍恩随侍在旁，见状担忧道：“陛下进来操劳过度，明日大战，便是留在军中，遥掌战况亦是无碍的。横竖军中上下都知陛下亲临，已然士气鼓舞，斗志昂扬了。”
先前因种种原因，面对鲜卑人的攻势，北府军一度显出颓败之势。幸好后来自建康传来陛下将亲征的消息，方令众人神魂振奋，重燃斗志，硬是在敌众两倍于我的劣势下，生生抵挡住胡人猛烈的攻击。
直到两月前，陛下领八万援军赶至，更令军中上下一片欢腾，一鼓作气之下，三挫魏军，一下占据上风。
双方交战至今，已是最后阶段，明日一场大战，不出意外，当能将鲜卑人重赶回北地去。
此等情形，陛下便是只坐镇军中，将士们亦绝不会掉以轻心，稍有退缩。
郗翰之满面疲色，闻言却仍是摆手：“不必了，我既已亲自来了，便没有龟缩的道理。”
……
第二日清早，两军对峙，终于主帅一声令下时，随擂动战鼓声拼杀而出。
交战之中，刀光剑影，目不暇接，嘶吼怒喝，绵延不绝。
魏军将士骁勇，战马剽悍，宋军则士气高涨，装备精良。
郗翰之登在高处，俯瞰场中战况，令击鼓者变换鼓声，命将士们变换阵型，推进战车与强弩，近距离伤敌。
北府军素来军纪严明，日常操练中，最擅排布出严丝合缝的阵型，面对再骁勇的胡人军士，只要人数足够，都能将其抵挡在外许久。
魏军新君这两年虽有意习汉家文化，到底也不过知些皮毛，更何况底下更多人仍保留着游牧习俗，不曾改风易俗，面对宋军整齐而无懈可击的排兵布阵，渐渐乱了方寸。
魏军出征已久，数月时间虽也自宋军手中讨到了些许便宜，可与这数月所费之粮草辎重相比，实在是九牛一毛。
魏军主帅薛浩见势不妙，只得下令撤退收兵。
可他到底心有不甘。
攻坚数月，未曾有丰硕成果，若如此狼狈还巢，恐要教人耻笑。
临撤离之际，薛浩不甘心地转头望一眼高台上负手而立的年轻人，已近老迈的身躯忽然迸出一股难以克制的冲动与愤懑。
他忽然一勒缰绳，以鲜卑话冲周遭数人一阵暴喝。
周遭人闻声，纷纷勒马，再口口相传，转瞬之间，便有百余人同时掉转马头，重新冲着宋军阵营奔袭而来。
宋军一见已退之敌首突然掉头，亦不敢掉以轻心，重又摆起阵势，随时迎击。
然这一回，薛浩却并非是想扳回败局。
那百余魏军不顾周遭蜂拥而来的宋军，使出浑身解数，以最后一腔悍勇，集中猛击，护着薛浩在其中，竟硬生生将宋军阵势破除一道口子来！
薛浩单枪匹马，趁势而入。
宋军大骇，忙以更多兵力前来阻挡之。
然薛浩却忽然止步不前，趁着被擒之前，忽地自背后被战袍披盖之处取出一柄轻型弩来。
刘澍恩目力甚好，一眼便辨认出他手中之物，登时大惊失色，声嘶力竭呼道：“快将他捉住，他有弩！”
如今的魏国仍盘踞北方草原，国中物资贫乏，如强弩战车等精锐武器少之又少，是以谁也未曾料到薛浩竟还暗藏一张轻型弩。
弩与弓不同，同等力道，其射程与精准皆数倍于弓箭，如此数百丈的距离，已能直击主帅。
宋军一下反应过来，离得近者纷纷转头朝他扑去，远处主帅身边亦有人竖起盾牌，迅速聚拢过来。
然此时已晚了，薛浩早已将箭准备好，高举起弩，冲着高台上那一处身影扣动扳机。
只听“嗖”的一声，利箭破空划过，以迅雷不及掩耳之势，直接自人群头顶掠过，准确无误地射中立于高台，还未曾步下的宋帝郗翰之胸口。
“扑哧”一声，箭镞穿透甲衣，没入温热血肉之中。
这声音隐在戊戍兵戈碰撞与死后怒喝声中，分明极细微，却令几乎所有北府将士们都听到了。