他态度坚定又决绝，显然那句“休要再提”不?是作伪。刘嬷嬷倒是看不?懂了。难道太子?真?有其他谋划？刘嬷嬷将信将疑，还是道歉道：“殿下恕罪，是老?奴多嘴了。”
夏如茵丝毫不?知道，她差点就成了太子?殿下的启蒙丫鬟。她逐渐适应了坐在太子?身?旁啥也不?用干的日子?，面对太子?时?也不?再如之前一般战战兢兢。太子?召官员议事?丝毫不?避着她，夏如茵在书桌下忧心忡忡听着，哀民生之多艰。难过担忧时?，她便拿出梅饼坚果桂花糕，偷偷往嘴里塞一两块。
太子?在她第一次吃东西时?，便发现了她的小?动?作。夏如茵以为会被责骂，然而事?实是，她随身?带着的零食丰富了起来?。大部分时?候，太子?只是在听官员们议事?的间隙看她两眼，偶尔他也会要一块软软的桂花糕，让她喂给?他。
两人?的相处意外平和。接触久了，夏如茵发现太子?似乎没有传言中那般凶残。不?被招惹到时?，他的状态是一种冷漠厌倦的懒散——和暗九很像。
甚至他的一些习惯也与暗九很像，同样是无事?时?就喜欢躺着，同样是有些恶趣味，同样是有些脑子?不?正常。他躺在那里不?说话时?，夏如茵偶尔会生了错觉，误会那面具之下其实是暗九。
夏如茵终于在某天大着胆子?问出这?个问题。太子?沉默了片刻，清了清嗓子?：“他的确仔细学过孤的神态举止习惯，看来?学得很成功。”
夏如茵丝毫不?觉有问题。她自豪想，她的九哥果然做什么都很厉害，做替身?形似神也似，真?棒。
这?么船行?数日，一行?人?终于到了河南。巡抚领着一众大小?官员在码头迎接，将肖乾请去了府衙。夏如茵寸步不?离跟着，谨记殿下嘱咐——她什么都不?用做，只需要尽可能跟在他身?旁。
公堂之中，肖乾坐于上位，夏如茵立在一旁。堂中挂着红底金字的牌匾，上书“明镜高悬”四个大字。官员们恭恭敬敬跪了一地?，愈发衬得公堂肃穆端庄。此情此景，邬明轩不?知从哪冒出来?，搬来?了一张小?凳，放在肖乾椅子?旁。
夏如茵：“……”
她的专座来?了。夏如茵往常坐惯了这?位置，此时?换了环境换了对象，却是有些不?安。可肖乾不?甚在意丢给?她句“坐吧”，夏如茵便也咬咬牙坐了下去——左右她是躲在案台后，别人?看不?到她的脸。太子?被人?看着都不?尴尬，她也不?能尴尬。
肖乾见她坐下，这?才让众官员平身?。官员们跪这?一下，再起身?时?，那个漂亮姑娘便钻去了书桌底下。地?方官大抵是不?如京官见多识广的，一众人?面面相觑，却到底没人?敢多话。
巡抚一声干咳，开始汇报水灾情况。肖乾由始至终只是听着，待到巡抚说完，他冷淡道了句“知道了”，便起身?带着夏如茵离开。
府衙被洪水损坏还在修缮，巡抚为肖乾准备的住所，是一富户的宅邸。富户姓王，是位茶商，得知巡抚需求，主动?供上宅邸接待太子?殿下。天色有些阴沉，刘嬷嬷领着几名侍卫侍女收拾主屋，肖乾和邬明轩坐在院中的石桌旁说话。
夏如茵看见茶房门口放着张小?凳子?，懂事?端着放在了肖乾身?旁。肖乾的话顿住，偏头看她。男人?嘴角翘了翘：“这?里没什么人?，不?用这?般紧跟着孤。你若是坐累了，可以在院子?里走?走?。”
怎么又不?要她坐身?边了？夏如茵不?懂太子?的心思，还是决定稳妥为上：“我不?累，还是坐这?吧。”
肖乾便随了她。他又与邬明轩说了几句话，便有侍卫来?通传：“殿下，王掌柜求见。”
王掌柜便是这?宅邸原本的主人?。肖乾正好无事?，道：“让他进来?吧。”
侍卫应是出院，不?过片刻，领回了一个身?形略胖的中年男人?。男人?身?后还跟着十余名漂亮姑娘，环肥燕瘦，各有千秋。十余人?跟着王掌柜齐齐跪地?叩首，音色婉转：“见过太子?殿下。”
肖乾便冷了脸。还不?待王掌柜开口，他便道：“孤不?需要，退下！”
王掌柜显然也不?料他一句话都没说，太子?便下了逐客令。他伏在地?上也不?敢起：“殿下，请听小?人?一言。这?些姑娘都是河南本地?人?，熟悉河南灾情。殿下初来?乍到，难免人?生地?不?熟。留一两个本地?人?在身?旁，行?事?会更方便。殿下不?如看看有没有合眼缘的……”
肖乾打断：“孤说不?需要！”
他声音压下去，便自带一种上位者的威严。王掌柜不?敢再说，偏头喝道：“没听到殿下的话吗？出去！”
姑娘们便起身?，退了出去，只余一名姑娘还跪在王掌柜身?边。夏如茵奇怪看去，见那姑娘面容白净，乖乖巧巧，实在不?像个大胆多事?的。再仔细一看，她的脖颈上带着个皮质项圈！
肖乾漠然盯着王掌柜，王掌柜急忙伸手，去姑娘身?后拨出了什么东西。原来?那项圈还连着条细锁链，挂在姑娘身?后。王掌柜一扯那锁链，那姑娘便爬了两步，坐去了太子?脚边：“求主人?收留我。”
王掌柜讨好在旁笑道：“这?丫头身?子?干净，又自小?在教坊长大，调.教得懂事?听话。殿下若是不?嫌弃，”他看了同样坐在太子?脚边的夏如茵一眼，露出了一个心照不?宣的眼神：“便请收下她吧。”
夏如茵被他看得莫名其妙，邬明轩却是明白了，就想溜之大吉：“殿下，微臣先行?告退。”
可已经晚了。肖乾嘴角勾起，竟是笑了：“看不?出来?，王掌柜很懂啊。”
王掌柜见他笑了，大松口气，讨好的笑容愈大：“谈不?上懂。能为殿下分忧，乃是王某三生有幸。”
肖乾垂眸看着姑娘脖颈上的项圈：“这?东西能取下吗？”
王掌柜急忙道：“能，自然能。”他半跪着上前，给?肖乾做示范：“这?里有个锁扣，按一下便会打开。”
他将项圈取下，连带锁链一并呈给?肖乾。肖乾接过，漫不?经心把?玩。王掌柜打量肖乾神色，忽然顿悟：“这?东西乃是牛皮所制，特意打磨过，不?会弄伤皮肤。”他看夏如茵一眼：“可需要小?人?为她也弄一副？”
夏如茵一时?惊慌：等等，为什么突然就要给?她弄项圈？！
肖乾本来?松松勾着锁链，听言手上突然用力，锁链绷成了一条直线。男人?声音森寒：“暗五。”
暗五仿佛凭空冒了出来?，站在肖乾身?侧。肖乾不?带感情盯住王掌柜，将锁链递给?暗五：“把?这?东西，给?……”
他话未说完，夏如茵的声音便惶急响起：“我、我不?要！”
肖乾话顿住，偏头。夏如茵捂住脖子?，以为肖乾要把?这?东西给?她戴上：“殿下，这?项圈好丑，我不?喜欢！戴着也怪怪的，我都没看过哪家姑娘戴这?个。殿下可不?可以别给?我戴……”
她可怜兮兮央求着，肖乾递出锁链的手便定在了空中。半响，男人?忽然一声闷笑，手腕一转，那项圈便比在了夏如茵脖颈处：“不?好看吗？孤觉得还挺好看的。”
夏如茵缩着脖子?退后，急得声音都变了：“不?好看不?好看，黑乎乎的！”
肖乾这?才收回手：“也是，茵茵这?么白，的确不?搭。”他煞有介事?道：“改天孤赏你个大金项圈，茵茵一定会喜欢。”
大金项圈又哪里好看了啊！可夏如茵刚逃过一劫，也不?敢再反驳。肖乾看向王掌柜，惋惜一声轻叹。他将项圈一扔，正正砸在王掌柜脸上。王掌柜手忙脚乱捧住。肖乾似笑非笑扯了扯嘴角：“王掌柜，孤觉得这?项圈和你最搭，还是赏你吧。”
暗五便上前拿了项圈，套去王掌柜脖颈上。王掌柜都呆了，半响才反应过来?，脸色就变了。他不?敢挣扎，只得僵着身?体让暗五动?作，声音打颤道：“殿下，这?、这?都是误会，误会……”
暗五将项圈给?他戴好，悄然退下。肖乾倾身?靠近，慢条斯理帮王掌柜整理锁链。男人?动?作不?急不?缓，将锁链缠在王掌柜脖子?上，一圈，又一圈……偶尔他会扯上一扯，仿佛在感受什么手感。
冰凉的细链紧贴着松弛的皮肤，勒出了道道凹痕，王掌柜冷汗都下来?了。肖乾退开打量，又不?甚满意摇头，将锁链一圈圈取下。然后他调整了项圈角度，让那锁链自然垂落于王掌柜前胸。
肖乾唇角始终勾起带笑，由始至终没说过话，王掌柜却抖如筛糠。不?只王掌柜，夏如茵在旁看着也是心中发毛，只觉太子?这?气场不?大对……怪变态的。偏偏肖乾还好整以暇问她：“你觉得怎样好看？”
夏如茵哆哆嗦嗦答：“这?样、就很好看。”
肖乾满意颔首：“那便这?样吧。”
他勾着锁链末端，在手掌上卷了两圈，慢声道：“这?可是孤亲手为你戴上的项圈，王掌柜，喜欢吗？”
王掌柜脸色灰败：“喜欢，喜欢。”
肖乾唇角那弧度便愈发明显了：“喜欢，那便别弄丢了。”
王掌柜连声道不?敢。肖乾一扯锁链，王掌柜被迫躬身?靠近。肖乾与他轻声细语：“它在，你的脑袋便在，懂吗？”
锁链被交给?了王掌柜带来?的姑娘，让她牵王掌柜“出去遛一遛”。两人?离开后，院中一时?安静。夏如茵虽不?懂那项圈是什么，但能感觉太子?生气了。她战战兢兢不?敢吭声，就怕被太子?的余怒误伤。邬明轩却是个好汉，率先开了口：“殿下脾气好了许多。”
夏如茵：……原来?这?叫脾气好了许多。
她偷偷抬头去看，便对上了面具金纱之后，肖乾注视的目光。他已经没在笑了，语调无波回邬明轩：“你胆子?也大了许多。”
邬明轩立刻躬身?：“微臣先行?告退。”
他成功溜了，留下肖乾与夏如茵两人?。肖乾还盯着夏如茵，夏如茵抱着膝盖，努力将自己缩得更小?些。
肖乾忽然伸手，掐住夏如茵的脸颊：“其实该怪你。好端端的，干吗长这?么一副楚楚可怜的模样。”
夏如茵觉得太子?是被暗九带坏了！又掐她脸，又给?她安莫名其妙的罪名，这?恶劣行?径，和暗九如出一辙！可是，为什么要怪她？！她都不?知道发生了什么！
夏如茵脸疼，委屈，却也不?敢争辩：“殿下，我知错了，我再也不?敢了。”
肖乾闷闷笑了：“再也不?敢长这?样了？”
夏如茵：“……”
肖乾总算松了手，思量着道：“往后坐着时?，孤令人?给?你找张大椅子?。”
夏如茵不?明所以：“什么大椅子?？”
肖乾：“孤坐什么椅子?，你便坐什么椅子?，免得旁人?误会了你。”
夏如茵：“！！”
她坐太子?身?旁便罢了，还坐太子?一样高的椅子?！两个人?平起平坐……她配吗？！
夏如茵强撑着胆子?提意见：“殿下，不?妥。我不?过一介丫鬟，不?能与殿下同坐。”
肖乾声音带笑：“你是在提醒孤升了你的身?份，还是在提醒孤让你坐同一张椅子?？”
夏如茵急了：“我没有！我就是不?想坐大椅子?！”
肖乾低头看她：“真?不?想坐大椅子?？”
夏如茵用力点头。肖乾似乎是叹了一声：“好吧。”
“既如此，孤告诉你一个秘密，关于孤为何要时?时?将你带在身?旁。”肖乾顿了顿，轻描淡写道：“这?个秘密，除了已故的母后，孤没有告诉过其他任何人?。”
夏如茵感觉整个人?都不?好了！这?种绝世大秘密，她听了还有命活下去吗？！
夏如茵很想抬手捂住耳朵，却到底没敢。而肖乾已经平静开了口：“孤自记事?起，便能感受到旁人?情绪。越激烈的情绪，感受起来?便越清晰，越能影响自己。对大多数人?来?说，愉悦、幸福这?些正面情绪是温和的，所以多数时?间，孤都在体会人?心的强烈恶意。”
夏如茵呆住。方才一瞬间，她连太子?其实是狸猫这?种大逆不?道的事?都设想了，却独独没想过太子?会说出这?种话。肖乾语调淡然：“孤不?想被那些情绪影响，努力与它们抗争过。可它们根本无法屏蔽，直接就能影响孤的心情。孤只能学着在各种情绪侵入下，控制自己。”
“朝堂之上，孤做出决定。有人?窃喜，有人?得意，有人?暗恨，有人?咒骂，有人?拼命算计。”肖乾缓声道：“那些强烈又极端的情绪，一起存在孤的身?体。”
夏如茵怔怔看他。灰蒙蒙的天色下，那张金属面具看起来?有一种不?近人?情的冷硬。夏如茵喃喃道：“可是，人?怎么能同时?欢喜得意，又憎恨算计？”
她觉得自己只是问了个问题，并没有表现出什么情绪，可肖乾回望她，嘴角再次勾起个柔和的弧度。他轻拍上她的发：“不?必忧心，孤已经适应了。孤已经学会了接纳那些情绪，并且保持理智活下去。”男人?默然片刻：“孤只是会生病。”
那句会生病语速异常缓慢，夏如茵心中无端一阵酸涩，大约是不?敢相信高高在上如太子?，竟也有这?种不?为人?知的苦痛：“殿下为何突然告诉我这?些？”
肖乾的指尖在她的发中轻缓拨动?，声音安定：“孤能感受所有人?的情绪，除了你。不?止如此，你在孤身?边，孤也不?会感受到旁人?情绪。”
夏如茵惊愕瞪大了眼。往日种种疑惑此时?一一闪过脑海，她为何会被特殊关注关照终于得到了解答。夏如茵张了张嘴：“原来?如此……我竟这?般有用。”
肖乾便淡淡笑了：“这?便是孤让你有人?时?跟紧孤的原因。让你坐在小?凳上，也只是担心你体弱不?能久站，并非折辱你。”
夏如茵连忙表态：“我没觉得被折辱。”
肖乾不?置可否：“你只是不?明白，但孤还是得和你解释清楚。免得往后听到了什么，还要生孤的气。”
最后那两句话，男人?的声音含混低了下去，嗡嗡声太重，夏如茵没听清。王掌柜那句话便脱口而出：“殿下不?必解释。能为殿下分忧，乃是我三生有幸。”
肖乾轻笑：“学得倒是挺快。不?觉得孤穷凶极恶，丧尽天良了？”
这?可真?是又一个晴天霹雳！夏如茵被震得汗毛倒竖——殿下竟然知道她说过他坏话！这?是暗九给?太子?告密了吧？！暗九可太过分了！
夏如茵小?脸都吓白了。肖乾一看不?好，沉声喝道：“慌什么！你对孤这?般有用，孤怎么也不?会伤害你。”
这?实在不?是个合格的安抚，但又很可信……夏如茵脸色恢复了些。肖乾强调道：“况且，孤之前的一些行?径，都有原因。比如你入府那日孤发作那名贵女，还有之前处置那些奴才，都是因为孤感受到他们心思不?正。”
暗九竟然连这?种细节都告诉了太子?！夏如茵涨红了脸：“是我误会了，求殿下莫怪。”
她希望太子?别再说了，可肖乾还不?停：“孤没传言中那般穷凶极恶丧尽天良。三人?成虎，你看过暗九毁夏亦瑶名声，便该知道传言很多时?候不?尽可信。”
夏如茵呆住，心中一时?惊涛骇浪。太子?殿下的意思是，他凶残名声在外，也有人?暗中推波助澜？
震惊退去些许，夏如茵心头又泛起疑惑：暗九能毁夏亦瑶的名声，那是因为他背靠太子?府，比夏亦瑶更有权势。太子?一人?之下万人?之上，还有谁有本事?造他的谣？
夏如茵一直以为朝堂之上，二皇子?顶多是仗着皇上宠爱，与太子?平分秋色。甚至太子?因为名正言顺，多少会胜出一筹。难道二皇子?的势力，已经能凌驾于太子?之上了吗？
夏如茵觉得这?些日，她的胆子?是养大了，竟敢开口问：“可是，谁能造殿下的谣？”
金色面具下，肖乾的嘴角勾起个意味不?明的弧度，悠悠道：“你猜啊。”
夏如茵头皮一紧，瞬间忆起了陪太子?看戏评戏的恐惧：“我猜不?出。”
肖乾笑着站起身?，自言自语般丢下句“孤和你解释这?些作甚”，便转身?回了屋。
太子?轻易自爆了这?么大一个秘密，对待夏如茵还是丝毫不?变，仿佛什么也不?曾发生。得知了大秘密的夏如茵却是消化了好几天。她后来?仔细想过太子?殿下会不?会是骗她，可殿下实在没骗她的必要，夏如茵最终选择了相信。
于是夏如茵便高兴了好几天。夫人?总是忧心忡忡说她只会给?人?添麻烦，说她只会让身?旁的人?操心。这?些话语充斥着她的十六年人?生，从小?到大如影随形，夏如茵没法不?在意。她也不?想做个没用的人?，一直因此偷偷难过自卑着。如今突然发现她能帮太子?殿下这?么大的忙，怎能不?欢喜？
她对太子?是有用的！虽然太子?殿下口碑不?好，但接触下来?，夏如茵觉得他似乎也没那么凶残。就算她笨识人?不?清吧，还有九哥和那么多朝臣选择支持太子?呢，他们也识人?不?清吗？夏如茵还是倾向于相信太子?所说，传言不?尽可信。
且皇位之争太大，她管不?了。她只是一个命不?久矣的小?丫鬟，只能做好她能做到的事?，就是紧跟在太子?身?旁。能让一个人?不?受折磨，或许还有可能让他脾气好上那么一点，这?大概会是她这?苍白短暂生命中，所能做最有意义的事?了。
肖乾其实也不?料，他的秘密还有重见天日的一天。上一世最后几年，他忍受着种种负面情绪的折磨，也不?曾对谁敞开心扉，抑或是为自己辩解一句。可看到夏如茵被人?误会看轻，以为她是个供人?玩乐的卑贱小?玩意，那些话便自然而然出口了。
他只是想让她明白原委，不?要觉得被折辱，不?想让她受委屈。可得知秘密的夏如茵突然积极了起来?，一看到有人?靠近他，她便要挤过来?站在一旁。他如厕她也要跟去门口等着，着实让他有些哭笑不?得。
她甚至让兰青将她的被褥搬来?了他房间，真?睡在了小?榻上。肖乾也不?知他为何会同意。搁在从前，他不?可能让一个人?睡在他的卧榻旁。大约是夏如茵太弱了，没法对他造成威胁，又不?会打搅他。可他很快后悔了。
夜凉如水，夏如茵睡着了。她可真?是心大，丝毫没有顾忌，也没有一点点戒备。她的呼吸声几不?可闻，偏偏那一丝一毫的动?静，肖乾都听得真?真?切切。
他坐起身?看她。几步远的地?方，她躺在窗边朦胧的月色下。月光在她脸上打出阴影，愈发衬得她精致如仙子?。她侧身?蜷着，黑发如绸缎泄了半张小?榻，腰肢处凹陷出一个柔软的弧度，又蜿蜒起伏着升起。
女子?独有的幽幽体香萦绕，温柔而清雅，却莫名令肖乾升起了一股躁意。肖乾鬼使神差站起，缓步行?到小?塌旁。
作者有话要说：肖乾：孤毫不心动，就是有点心烦。
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