“盯紧那个大胖子！那个大胖子才是我们的目标！绝不可放过那个大胖子！”
“别让那个大胖子跑了！”
青登、水岛任三郎和风间信义领着各自的部属，即三番队、四番队与八番队，一头扎进郁郁葱葱的山林。
霎时，山林的寂静被打破。
寻常时候静悄悄的，安静得如同深夜的大海深处一般的山林，猛地泛起阵阵涟漪。
“涟漪”彼此联结、扩大，迅速变化成声势惊人的“浪涛”。
无数野鸟惊飞出巢，在山林的上空反复盘旋，久久不敢落下，扑棱棱的振翅声与青登一行人所踩住的嘈杂足音相得益彰，共同编组成一曲催人的号角。
起初，所有人都以为抓捕心宽体胖的横仓启之介，应该是一件非常轻松的事情。
然而……众人很快便纷纷意识到他们这样的想法，到底错得有多离谱。
横仓启之介的体型虽胖，但脚步却意外地极其敏捷，是个灵活的胖子！
只见他像只劈波斩浪的飞燕一般，膝盖上弯，脚踝一撩，便勾住了一根高高凸出地面，活像一条狰狞血管的树根。
身子一闪，蹿到某块巨岩上；再一闪，跃进灌丛。
在蹿跳当中，他那巨大的肚腩不断地在重力及惯性的作用下晃荡颤动——这与他那健步如飞、登山涉水如履平地的身形，形成了滑稽但又震撼至极的强烈对比。
那几名紧跟在横仓启之介的左右，与横仓启之介一块儿逃跑的匪徒的身姿也是这般矫健，崎岖不平的山地在他们的脚下跟条平坦的石砖大道无异。
只需简单地粗想一二，便能发现这只不过是非常正常、理所当然的事情——身为傍山为生的山贼，怎可能会不熟悉山？怎可能会不擅于走山地？
反观青登等人——他们可就倒大霉了。
甲斐作为在山地面积与山形的复杂程度上，遍观日本全国都鲜无敌手的“山国”，许多地方都保持着未经开发的原汁原味的“纯天然”风貌。
这儿凸起一块树根；那儿飞起一块巨岩。
这儿有片难以穿越的原始密丛；那儿有块深不见底的巨大峡谷。
大自然的鬼斧神工，变成了会招致厄难的恐怖劲敌。
火付盗贼改的队士们，基本都是在江户生长的城里人，哪见过这种阵势？
横仓启之介明显对这一片地区的地貌很是熟悉——他专走那种鸟不拉屎、完全不是正常人类该走的路！
抬眼望去：原始人见了都得摇头的“迤逦”风光，充斥着视野的每一处角落。
那数不胜数的嶙峋的山石、粗大的古木、纠结的灌丛、遍布的碎石，再加上不时出现的泥沼、野蜂巢等物，无一不阻滞着青登等人追击的脚步。
追击部队的“嗷嗷”战吼，渐渐变化为了“呃呃”惨叫。
这边有人不慎一脚踩空，扭伤了踝骨；那边有人不小心踢到了石头或是树根，跌了个狗吃屎。
这边有人不慎踏进泥沼，小半条腿陷进泥潭之中；那边有人不小心惊扰了蜂巢，被跟拇指一样粗的野蜂们叮得满头包。
就连青登都险些受了伤。
啪！
青登感到右脚背传来一阵疼痛——他不慎踢到了一块在密集落叶的掩护下，披上了一层保护色的树根，险些摔倒在地。
幸而就在面庞即将与地面来个亲密接触的千钧一发之际，青登及时靠着“猫转身+1”稳住了身形，没让自己破了相。
怎可惜，追击部队里，能够在行将跌倒时，凭着出色的平衡能力稳住身体的人……也就只有青登了。
因一时疏忽而踩空、拌倒、跌伤的人，已然不计其数。
若再算上因踏进泥沼、惊动野蜂等其余原因而无力再起身追击横仓启之介的人……追击部队刻下的非战斗减员，已达到相当可怕的程度。
山地那复杂多变的道路状况，对体力也是一个很大的考验。
同样的路程，山地要远比平地更消耗人的心力。
部分人虽没有受伤，但却因体力不济而慢慢掉队。
在体力与复杂路况的双重交迫下，追击部队那原本很是紧致的队形，被不断地拉长、拉散，最终变得七零八落的。这儿一坨，那儿一块，错落不齐。从上空俯瞰下来，活像一捧被胡乱抛洒、扔得到处都是的“黑椒粉”。
一方是寸步难行、举步维艰；另一方是鱼入大海、龙出生天——双方的间距越拉越大。
与此同时，还有树木、岩石、藤蔓等物遮蔽视线。
因此……尽管很不甘心，但横仓启之介的庞大身影，还是从追击部队的上百名队士的眼皮底子下逃脱了。
为了抓到横仓启之介，青登等人都辛苦追出那么远了。假使就这么空手而归，实在是叫人不甘心。
不得已之下，青登等人只能分兵——青登、水岛任三郎和风间信义领着各自的部属，分别朝不同的方向搜寻而去。
“三番队，跟我来！”
三番队里，还未掉队、还有办法继续迈动脚步跟上青登的队士，仅余32名。
在听到青登的这声呼喊后，所剩的这些队士不得不振作精神，紧随青登身后。
青登自然不会傻到像个无头苍蝇一样，漫无目的地四处乱跑、乱找。
于此紧急关头，青登的“风的感知者”及时救场！
听声辨位——这可是目下正苦修云流忍术的青登的专长啊！
只见青登闭上双目，熟练地仰靠“聚神”与“风的感知者”相互叠加所诞出的过人听力，检索、辨认横仓启之介的方位。左手成掌拨灌丛，右手执刀斩藤蔓；一边在山野穿梭，一边高高尖起耳朵，不放过身边的任何一点细微声响。
这么做是否能有成效……青登也拿捏不准。
说根道底，这样子的搜寻方式，只不过是在碰运气。
如果横仓启之介并没有逃往青登所负责的这个方位，那么青登的耳朵再怎么厉害、他再怎么竖起耳朵认真倾听也无济于事。
艰苦恶劣、一不留神就会摔个四仰八叉的恶劣路况，本就已经让三番队的队士们个个身心交瘁、心绪躁闷。
而当前的这种前路布满名为“未知”的迷雾；结果如何全凭运气的感觉，又甚是摧人心智。
两相交迫之下，使得三番队的士气以肉眼可见的速度飞快下滑。
约莫20分钟之后，青登听到背后传来一声不耐的喊叫：
“喂！橘大人！你带我们走的这条路对吗？我们已经沿着这条路走了好久了！别说是贼酋横仓了，连鸟屎都不见一颗啊！”
这道喊声的主人，正是三番队里最敌视青登、跟青登最不对付的赤羽小一郎。
此时的赤羽，其模样好不狼狈——腰杆仿佛要折断了似的大幅弯曲，两只手死死撑着双膝，气喘吁吁，满身的热汗将套在身子最外层的羽织都给打湿了。
他在向青登发难的同时，朝青登投去满是烦躁、不耐之色的目光。
赤羽就像个传声筒——替不少人说出了他们的心声。
都毋需去逐个询问，仅简单地观察下神情，便能发现有不少人的布满疲顿之意的面庞上，掺有着不少的怨念。
身体的疲惫与迟迟未果的搜寻，算是将他们那本就所剩不多的耐心，给彻底消磨殆尽。
正当青登打算说些什么时……倏然！一缕山风运来了一丝若隐若现的足音！
山野不比都市。
在这种原始丛林里所能听到的声音，无非只是些许鸟叫虫鸣。
这样的环境里，横仓启之介那急促的呼吸与粗重的脚步声显得格外明显！
青登当机立断，一边循声转向，一边扭过头朝身后的一众人等大吼道：
“在这边！跟我来！”
队士们不明所以，也顾不上再去埋怨这个、数落那个了，纷纷像跟随牧羊犬的群羊一般，懵懵懂懂地在青登的背后亦步亦趋。
青登，以及紧跟在青登身后的一众队士，从一片片满是尘土的地面上飞越而过。
被人足弹溅起来的泥巴，不断地拍打在袴管的下摆上。
在阳光的普照下，反射出鲜艳翠色的连绵树林，被不断地抛在身后。
随着身体向前疾驰，相似的景色不断更新。
须臾，一道甚是眼熟的人影，浮现在青登的眼帘——肚子大得像塞了一颗球，身边跟着数名一并逃出来的部下，胸膛与两只肩膀因呼吸急促而剧烈起伏。
正是横仓启之介！
青登与横仓启之介近乎是不分先后地同时发现彼此。
在青登发现横仓启之介的同一时刻，横仓启之介也听到身后传来了奇怪的异响。
他扭过头来，恰好跟青登来了个四目相对。
横仓启之介以实际行动向青登阐释了：人在极度惊恐时，能做出多么“精彩”的表情。
青登远远地听见横仓启之介大骂了一句脏话。
紧接着，这个灵活的大胖子将视线转回至前方，不管不顾地闷头逃命。
青登见状，大手一挥，喝令身后的部下们“都跟上了”。
新一轮的激烈追逐，在人迹渺无的甲斐山间展开！
这是一场毅力的对抗。
即使是习惯了与山打交道的横仓启之介等人，在进行了如此长时间的山间奔逃之后，身体也难免有些吃不消。
他们的脚步开始变慢，身形不再平稳。在岩石、树根上窜跳时，动作不复先前的灵活敏捷。
连这伙山贼都是如此，那就更别提基本没有“山地作战”经验的青登一行人了。
青登有云流忍术步法作打底，又有能提高他的山地移动能力的“猫转身+1”，以及增强体力的“铁肺”、“强肌+1”等一溜儿天赋的加持，所以犹有余力。
可其余的队士……他们可没有青登这样变态的身体素质。
此等境况，出问题只不过是板上钉钉的事儿。
果不其然——一道语气里充满了辛苦、厌烦情绪的声音，突如其来地在青登的背后炸响：
“不行了！不行了！我跑不动了！”
又是赤羽。
只见身上的汗比刚才更多了一些、模样比刚才更狼狈了一些的的赤羽，不顾地面的肮脏，侧躺在一根粗长的树根上——一副不论风吹雨打、即使是天王老子来了，也休想让老子再起身的模样。
人类作为一种不群居就会死的生物，盲从性是很强的。
不论是什么事情，只要有人能起个头，那么后续就会无数人敢堂而皇之地效仿。
随着赤羽成了第一位“吃螃蟹的人”，越来越多的本就力倦神疲，早想停下来休息的人，纷纷效仿。
一时间，三番队的队士们大批大批地以或躺或卧的姿势，与身下的地面“融合”作一体。
至于剩下的人，也基本面带犹豫。他们看了看青登，又看了看驻足不前，明确表示“罢工不干了”的赤羽等人，不知眼下该如何选择是好。
“……”青登无言。
他静静地凝睇身后逐一不动的部下们。
然后慢慢地收住脚步。
停下了身。
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