青登拖着身体,深一脚浅一脚地走向馆邸。
——好累……快点睡觉吧……
他本还计划着去一趟千寻屋,泡个舒舒服服的热水澡。
然而,现在夜已深,千寻屋就快关门了。
而且,在跟佐那子外出幽会后,本就疲惫已极的身体,更加地不堪重负,实在是没有那个泡澡的心情了。
青登伸出手,拉开大门——喀啦啦啦——紧接着,便见到了一头雄壮的“大猩猩”。
“橘君!你总算回来了啊!你回来得正好!”
近藤勇抱着双臂,神采飞扬地站在玄关。
“近藤君,怎么了吗?”
“抱歉,橘君,可以打扰你一点时间吗?”
很抱歉,不行——说实话,青登很想这么回答。
他现在真的很想快点睡觉!
然而……在看见近藤勇那无比认真的表情后,青登还是将他的这番心里话给深埋起来。
“是有什么要紧的事情吗?”
“嗯,可以这么说吧,不会打扰你很长时间的,一小会儿就好。”
“……我知道了。”
青登脱掉鞋子并解下腰间的佩刀,跟随着近藤勇。
在来到目的地:试卫馆的厅房后,里头的光景令青登不由吃了一惊。
近藤周助、冲田总司、土方岁三、山南敬助、井上源三郎、斋藤一、永仓新八、原田左之助、藤堂平助……只见大伙儿齐聚一堂,正襟危坐。
就连那个毛毛躁躁的原田左之助,也罕见地摆出极板正的姿态。
“这是怎么了?大家为何都在这儿?”
青登怔怔地问道。
近藤勇面朝青登,神情肃然,辞严义正地朗声道:
“橘君,我就长话短说了。”
“今天晚上,就在你尚未归来的这段时间里,我们一直在热烈讨论。”
“最终,我们一致决定:我、总司、阿岁、源叔、山南君、斋藤君、永仓君、原田君、藤堂君,都要加入镇抚军!跟你一起上京!”
青登惊讶地瞪大眼睛。
须臾,他苦笑一声,接着以只有其本人才能听清的音量,轻声嘟囔道:
“你们和佐那子是提前约定好的么?怎么都在同个时候说同样的话……”
调理了番情绪后,他一边转动视线,扫视总司等人的脸庞,一边问道:
“你们全都要加入镇抚军?为什么?”
山南敬助抿嘴一笑:
“这都要归功于近藤君适才的那番慷慨激昂的演说。”
近藤勇朗声大笑:
“山南君,你抬举我了。我可没这么大的功劳。明明就是你们也很渴望去京都,我的鼓动只起了一个催化作用!”
山南敬助缓缓闭上眼睛——他这样的动作,也等同于默认了近藤勇说的话。
在笑得尽兴之后,近藤勇的面容重归肃然模样:
“橘君,在得知你荣升为‘京畿镇抚使’,择日就要提兵上洛时,我的内心一直躁动不已。”
“脑海里有个声音,反复地对我说:这是我扬名立万的最好机会!”
听到这,青登挑了下眉。
他不由自主地回想起近藤勇正式继承“天然理心流宗家四代目掌门人”大位的那日夜晚,所露出的那副壮志未酬的模样、所说过的那些“渴望更大成就”的话语。
“我并非是对当下的生活感到不满意。”
说到这,近藤勇看了一眼身旁的近藤周助。
“只是……大丈夫生于乱世,当带三尺剑,立不世之功!”
“今日,在镇抚军的征兵会场上,望着每一个登上高台的人,我的心里都会燃起强烈的羡慕。”
“那个时刻,我终于是确信——我果然还是想要建功立业!”
“我渴望像三百年前的战国英豪们那样,以手中剑、胯下马,取下偌大的功名!成为一城一地之主!”
“说实话,在下定此决心后,我感觉整个人都快激动得飘起来了。”
“在这份亢奋情绪的驱使下,我召集了大伙儿,将我的所思所想全盘托出,想要看看有没有和我有着相同志向、愿意跟我一起去京都的人。”
“没曾想……最终出现的结果,远超我事先的预料——大家都愿意去京都。”
近藤勇的话音刚落,永仓新八就擦了擦鼻子,咧开嘴角,笑道:
“实不相瞒,在近藤君一展他的志向之前,我就有意报名加入镇抚军了!”
“毕竟,我之所以会来试卫馆当食客,都是因为想要追随橘先生!”
“橘先生要去京都了,我自然是没有理由不相随!”
藤堂平助兴奋地接话道:
“我也是!”
山南敬助默然颔首。
斋藤一虽一如既往地沉默不语,但任谁都知道,他之所以会成为试卫馆的食客,也是因为青登。
原田左之助抓挠了几下头发。
“我倒是没什么野心、梦想。只是大家都去京都而我不去的话,怪寂寞的。”
井上源三郎哈哈地轻笑了几声。
“我也没什么野心、梦想。只是因为放心不下阿勇、岁三和总司而已。”
近藤勇朝井上源三郎投去无奈的视线。
“源叔,我们已经长大了,不要总把我们当成需要呵护的小孩子来看待啊。”
土方岁三面无表情,不作声。
同样不作声的,还有总司。
不过总司笑眯眯地,一脸开心地看着闹腾腾的大伙儿。
这时,青登猛地想到什么,朝近藤勇问道:
“近藤君,身为天然理心流宗家四代目掌门人的你,以及身为塾长兼师范代的总司都离开江户了,那试卫馆要怎么办?”
近藤勇讪讪地笑了几声:
“没办法……只能拜托父亲再努力几年了。”
近藤周助摩挲了几下他那光溜溜的下巴,“嚯嚯嚯”地笑着。
“唉,没想到我才刚退休,就又要重出江湖了。”
总司笑嘻嘻、冷不丁地插话进来:
“师傅,不如你也跟我们一起去京都吧?”
近藤周助没好气地说道:
“我也去京都了,那试卫馆怎么办?难道把试卫馆关了吗?还有,我这把老骨头早就经不起车马之劳了!我只想静静地埋骨江户!”
青登静静地注视着众人。
“……诸位,你们真的想清楚了吗?”
此言一出,厅房顿时安静下来。
一束束目光落到青登身上。
“你们真的想清楚了吗?”
青登移动目光,再度扫视了一圈众人的面庞。
“我不想干涉你们的脑中想法、举止行为。”
“身为京畿镇抚使,我当然希望加入镇抚军的人才越多越好。”
“可身为你们的朋友……我有必要问你们一句——你们真的做好心理准备了吗?”
“去了京都之后,须时常同死亡相随。”
“不仅如此,在未来的很长一段时间内,都没法再回江户。”
说到这时,青登特地看了一眼唯一一个有家有室的近藤勇。
“而且,你们在加入镇抚军后,论身份,就是我的部下了。”
“届时,私底下暂且不论,但在公众面前,我绝不会将你们视为我的亲朋手足。”
青登的视线移至总司的身上。
“我只会视你们为我的兵卒。”
“将你们调配至刀山火海、龙潭虎穴等每一个需要你们的地方。”
“纵使如此,你们也仍愿加入镇抚军吗?也仍愿跟随我吗?”
语毕。
青登不再说话,安静地等待他们的回应。
须臾,被视线“集火”的对象,从青登变更至近藤勇。
总司一行人的眼神,像是在催促近藤勇。
“……嗯,想清楚了!”
近藤勇用力点头。
“我们的决心已定!绝不悔改!”
青登:“……”
众人:“……”
迎着近藤勇的锐利视线,一抹百感交集的笑容渐渐挂上青登的颊。
“想不到我居然会以这样的方式,来解决人才和心腹不足的问题。”
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