是夜——
新选组屯所，浴场——
助跑、蓄力、起跳……岛田魁以利落的动作、姿势，将自己扔进宽敞的、正向外冒着滚滚热气的浴池。
霎时，温暖的热水自四面八方涌向他、包裹他。
在热水的滋润下，岛田魁感觉全身的肌肉、骨骼都舒展开来，体内的倦意消解大半，他舒服得险些叫出声来。
“呼……热度正好……！”
说着，他用力地伸了个懒腰，身体后仰，倚住身后的池壁。
他的运气很不错，抢到了一个有靠背的位置。
浴池很宽敞，一次性能容纳6、70人同时入浴，并且不会感到拥挤——这又是此座宅邸的原主人的大手笔，建了一座能当游泳池来使用的浴室。
举目望去，浴池内挤满了一具具白花花的肉体。
对新选组的将士们而言，晚饭过后的沐浴时间是一天下来屈指可数的休闲时光。
大家都趁着这个难得的机会，三三两两地聚集在一起，自由地交谈着、聊天着。
叽叽喳喳的交谈声，不绝于耳。
“啊……累死了……”
“明儿该不会又要站上一整天吧？”
“谁知道呢。”
“该死，我的脚好痛！”
“用力搓揉脚底的这个穴位，你会感觉好受很多。”
“哼，让我来教教你们吧！这是我在下午时悟出来的绝妙技巧！在站军姿时，不要傻愣愣地干站着！时而将身体重量压在左脚，时而将身体重量压在右脚，让双脚轮流休息，这样才能站得久，站得轻松！”
……
出于打发时间的目的，岛田魁一边尖起耳朵，收听四面的谈话声，一边扫动视线，细心观察周围人的神态、表情。
只见许多人都是一副了无生气的模样。
愁眉苦脸者有之。
灰心丧气者有之。
忧心忡忡者亦有之。
更有甚者，表情麻木，脸色苍白，犹如泥塑木雕，就连池水的热气都没能将他的脸色给染回来。
对此，岛田魁倒也很能理解：今天的训练实在是太苦了！
在青登的有意设计下，将士们的日常安排大体是这样的状况——
我翻开日程表一查，这日程表没有时间，歪歪斜斜的每页上都写着爱兵如子四个字，我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出两个字：训练，再仔细一看，又看出了几个字：练不死就往死里练。
早上的训练从6点钟开始，除了中间插有一段早饭时间之外，其余时间一直在训练，直到12点钟才结束。
吃过午饭后是短暂的午休时间。
下午的训练则从14点钟开始，没有下午茶时间——喝下午茶的文化尚未在时下的日本流传开来——下午的训练将一直持续到19点钟。
训练、训练、再训练……粗略算来，将士们今日的训练总时数高达10个小时！
训练强度不可谓不大。….
下午时，在完成青登所下达的“绕着练兵场跑3圈”的惩罚后，岛田魁回到一番队的队列，继续进行军姿训练。
这一次，他不敢再懈怠，双臂死死紧贴腿侧，仿佛恨不得用胶水将自己的手臂和大腿粘在一起。
青登的亲身示范，起了一个很好的带头作用。
以总司为首的诸位队长模仿着青登的做法，时不时地自后方展开“偷袭”，检查队士们的手臂是否都有贴紧腿侧。
有不少人都步上岛田魁的后尘，手臂被拽离腿侧，然后“哼哧哼哧”地跑圈去了。
说实话，在见着此景此状后，岛田魁不禁感到暗爽：倘若一整天下来，只有他一人受罚的话，那多没面子啊！
无人敢对队长们的“偷袭”有怨言，每一个被“偷袭”成功的人都默默地接受惩罚——10位队长里的任意一人，都能轻轻松松地把他们打得满地找牙，谁敢有怨言？
就这样，将士们战战兢兢地坚持到太阳下山。
岛田魁本以为他们今日的训练就此结束了。
可谁知，便在他放下心来的这个时候，青登像幽灵一样蓦地再度现身练兵场，并带来了一则命令：“在吃晚饭之前，所有人都如今晨那般，绕着练兵场跑5圈！”
说实话，在听到这则命令时，饶是对自己的体能很有自信的岛田魁，也不禁感到眼前一黑。
如果是在身体状态完好的情况下接到这则命令，他自会欣然领命。
然而……在站了几乎一整天的军姿，中途还因遭受惩罚而跑了足足的1500米，他的脊背和腿脚早就酸痛不已。
要以这样的身体状态再跑2500米……岛田魁光是这么一想，就不由自主地感到四肢发软，背上渗出冷汗，寒风一吹，哇凉哇凉的。
他虽感揪心，却也无济于事。
军令已下，除了按质按量地照办，还能如何？等着被砍头吗？
于是乎，将士们咬紧牙关，纷纷使出吃奶的劲儿。
精神的力量固然强大，但它的局限性也是残酷的。
他们连一圈都还没跑完，整条队列就被拉得老长，进而变得松松散散的。
最后，将士们几乎是凭着毅力，将自己的身体拖向终点线——是时，几乎每一个人都是一副气息奄奄、微风轻拂就会直接倒地的虚弱模样。
今日的晚饭同样很丰盛。
大米饭无限供应；肉蛋汤菜，一样不缺。
然而，因为太过劳累，所以在吃晚饭时，岛田魁险些吃不下饭！
出现这种状况的人，远不止有他一个。
准确点来说，将士们有一个算一个，都因疲惫不堪而表现出了极度萎靡的食欲
与早、午餐时的热烈境况相比，晚饭时的氛围之冷淡，恍如天壤。
食堂内外充满沉闷的空气，除了碗筷交碰的声响之外，没有别的声音。
大伙儿都不出声，像木偶一样，机械般地完成进食的任务。….
在吃晚饭时，岛田魁总算是明白了青登先前所述的那一席话的真意——只有吃饱饭才有足够的力气去熬过接下来的训练！
若是不吃得饱饱的，若是不吃上这么丰盛的饭菜，根本就支撑不下去！
——这仅仅只是一个开始吗……
自今日起的半个月的时间内，将是他们的适应期，待适应期过去后，训练强度将会逐渐提高，凡是无法坚持下来的人，都会被无情地踢出队伍——此乃青登于今晨公布的宣告。
这么艰辛的训练，竟然只是一个开胃菜……想到这，岛田魁便不禁感到泄气。
——是我太小瞧新选组了……
岛田魁又叹了口气。
在经历了如此残酷的一天后，他先前所建立的自信心，业已荡然无存。
——我真的能在新选组坚持下去吗……？
便在岛田魁陷入深深的自我怀疑的这当儿，其身侧忽然传来一道男声——一道对他而言，无比熟悉的男声：
“喂，阿魁，你怎么哭丧着脸？怎么？是训练太辛苦了，让你想打退堂鼓了吗？”
岛田魁怔了一下，随后下意识地循声望去——就在他的不远处，一位体型健硕、身上布满疤痕的壮汉，面带笑意地注视着他。
岛田魁眨了眨眼，呆怔了两秒，然后兴高采烈地高喊道：