京都，南郊，会萨联军的营地，本阵——
“主公！敌军潜入西郊的森林，以茂密的树丛为依托，节节防御！”
“树丛过密，外加上天色太黑，以致视野受限，我们很难索敌，进攻受阻！”
“而且……敌军似乎得到了强力的外援！”
“根据前线所传递回来的情报，敌军中忽然多出一个操使2把太刀的年轻人，以及一个操使大太刀的光头中年人。”
“这俩人的实力极强！皆有万夫不当之勇！”
“在这俩人的助阵下，敌军的实力大涨！”
“我们已经发起多轮攻势，但截至目前为止，尚未拿下那片树林！”
聆听完部下的汇报后，松平容保蹙起眉头。
一同蹙眉的，还有坐在其身旁的西乡吉之助。
松平容保呢喃道：
“外援……他们究竟是什么人，竟然会在这个时候援助长州……”
自打“八月十八日政变”以来，长州人就变为了人人喊打的过街老鼠。
只要是稍有脑子的人都知道：于京都上演的这场历时良久的“尊攘佐幕之争”，已告终结。
尊攘派彻底失势！佐幕派崛起！
那些左右摇摆的“中间派”，现在都忙着表露忠心。
至于原有的那些尊攘派势力，也急着跟长州划清界限，生怕跟长州沾上半点关系。
所谓的“树倒猢狲散”，莫不如是。
遥想八月十八日以前，长州人是何等威风。
不仅控制了朝廷，甚至还发布伪诏，迫使天皇举行劳什子的“大和行幸”，然后趁机将天皇劫去长州。
没承想，仅仅几日之后，长州人就从不可一世变为魄荡魂摇。
想必任谁也想不到吧，京都的政治局势竟会在短短的一夜之间，就发生如此重大的剧变。
总而言之，松平容保实在是想不到，究竟会是什么样的人与势力，居然如此头铁地在这个时候出手帮助长州。
这种做法……简直就像是在“本能寺之变”后，举家投靠明智光秀。
松平容保前脚刚说完，后脚西乡吉之助冷哼一声：
“管他们是什么人！”
“不论如何，我们应做的事情依然不变！”
“我们的兵力占了压倒性的优势！”
“只要我们持续进攻，迟早能将这群虫豸给连根拔除！”
松平容保听罢，轻轻颔首：
“嗯，说得也是。传我命令！各军加紧攻势！务必要……”
他的话还未说完——
“主公！主公！主公！”
远方骤然传来焦急的呼喊。
会津军的某位将官一边疾声高呼，一边跌跌撞撞地冲进本阵。
松平容保见状，立即反问道：
“怎么了？”
“主公！大事不好了！御所遭袭！御所遭袭！”
此言一出，本阵内外的氛围轰然骤变！
西乡吉之助虽是变了脸色，但他尚且能够安然地端坐在马扎上。
反观松平容保……他直接腾地站起身来，双目睁得犹如铜铃。
“你说什么？！袭击者有多少？战况如何？”
那位将官结结巴巴地回答道：
“目、目前情况不明！只知御所外爆发了激战！战况……很不理想！据说当前的战况已是一边倒的局面！”
松平容保的面色霎时变得铁青，心中飞快地思量着：
他们在御所外部署了200多名守卫。
能让200多名守卫陷入苦战……这说明来犯之敌的规模只怕会相当惊人！
是长州人的别动队吗？
还是……别的势力在浑水摸鱼？
尽管脑海中塞爆了疑问，但松平容保还是飞快地下定决断：
“西乡君，这儿就交给你了！我要亲率人马去驰援！”
对于松平容保的“御驾亲征”的主张，西乡吉之助仿佛是提早预料到了似的，并未做出过激的反应，仅仅只是冷静地反问道：
“你要带走多少人马？”
松平容保毫不踌躇地断言道：
“一半！我要带走一半的人马！”
会萨联军的总兵力是3000。
带走一半的兵力……也就是1500人！
松平容保的这席话语，即刻引来了在场的某些人的质疑。
萨摩军的某位将官忍不住地质疑道：
“肥后大人，你要带走一半的人马……这怎么行呢！如此一来，我们能够用来对付长州人的兵力，就只剩下1500人了！”
此人语毕后，松平容保还未来得及开口，西乡吉之助就抢先一步地替他反驳道：
“现在不是说这种事情的时候！”
他拉长着脸，面色阴沉得厉害。
“假使御所有失，我们将背上‘护驾不利’的骂名！”
“我们好不容易挣来的大义名分将会荡然无存！”
“届时，即使是将长州人打成灰了，又有什么用了！”
西乡吉之助在萨摩军中有着有一不二的崇高地位。
他都亲口发话了，在场的萨摩军的将官们自然是噤若寒蝉，眼观鼻鼻观心，不敢再多言。
“肥后大人，您快动身吧！”
西乡吉之助转头看着身旁的松平容保，一字一顿地正色道：
“此地就尽管交给在下吧！”
松平容保用力点头：
“嗯！拜托你了！”
……
……
松平容保率领着亲卫队，快马加鞭地赶往御所。
后续部队则排列成长龙，紧紧地跟随在其身后。
不顾马力地一路疾驰……很快，高大的堺町御门映入松平容保的眼帘。
同一时间，浓郁的血腥味径直地钻入他的鼻孔。
待距离再拉近一些后……松平容保被眼前的景象给震惊得瞳孔剧缩！无以言表！
只见御所之外，尸横遍野！
一具具尸首倒得到处都是，几无下脚之地。
倘若仔细观瞧，便能发现：这些人无一例外，皆是被一击毙命！
某位精通剑术的会津将官在看见这些尸体的伤口后，忍不住地称赞道：
“好精湛的剑术啊……！”
松平容保无意去了解袭击者的身手水平。
他粗略地扫了一眼尸群，而后伸长脖颈，高声道：
“还有人活着吗？还有没有人活着？！”
他连喊了三声。
无人应答……
举目望去，既没有看见活着的部下，也没发现敌人的身影。
“山川君，你带领100人去搜寻幸存者，其余人跟我来！”
说着，松平容保翻身下马，快步走向堺町御门。
会津军的将士们见状，顿时吓了一大跳。