她半阖着眼，在床上翻了个身，嘟囔了声“渴”，正要起来去倒水，却听旁边矮榻上，郗翰之已一骨碌起身，将水送至近前。
阿绮急饮下，待口中干涸感消失，方渐渐察觉不对。
朦胧夜色里，郗翰之坐在她床沿，微垂着头，乌亮的眼眸里映着月色，正一眨不眨，怔怔地瞧着她的小腹处。
他不知在想着什么，出神许久，待她已将杯中水饮尽，方反应过来，又一言不发接过空杯，低声问：“可还要些？”
阿绮不语，眸光复杂望着他，片刻后轻叹一声，柔声道：“郎君可要摸一摸？”
郗翰之健硕的身躯在夜色中猛然一震，紧接着便小心翼翼抬头问：“可以吗？”
阿绮看不清他面容，却能听出他话音间的紧绷与干涩。
她没回答，只是主动握住他的手，带着他轻轻抚触上她微微隆起的小腹。
她的手柔软纤细，握住他时能清晰地感受到他宽厚粗粝的大掌间传来的微微颤意。
灼热的掌心隔着衣料触及她温热的腹部时，他极轻地发出一声喟叹，仿佛有一阵奇异的触感，自指尖渐渐传至全身，令他渐渐觉得心口涨满。
阿绮缓缓松手，由着他既温柔又紧张地在腹部揉抚，低声道：“你是他的父亲，这是即便你我要分开，也不能改变的。”
郗翰之动作一顿，想要与她一同抚养孩子的话几乎就要脱口而出。
整个后半夜里，他侧卧在榻上，睡得极浅，时不时便睁眼悄悄望向床上那道影子，待出神片刻，方重又睡去。
他的知觉仿佛来得有些慢，朦朦胧胧，总怕是在梦中，直到第二日醒来，见一切仍如昨日，方渐渐放下心来。
……
因暂无战事，郗翰之也不急着赶路，只命亲随先往鄱阳去传令，自己则在驿站中逗留。
驿丞昨日得了令，早已先寻了城中名医，清早正要派人去请，才知郗使君要寻的乃是擅妇产之术的医家，遂又忙亲自去延请，直到晌午十分，方将一位姓吴的医家寻来。
那人一番诊脉，便看出阿绮有些体虚体寒之症，待细细问询过后，又取了她平日服的丸药与安胎药来斟酌后，方嘱咐道：“夫人这两日疲累忧思，身子的确有些亏了，日后定要仔细调养着。胎儿虽已满了三月，却也不能掉以轻心。我观夫人目下用的方子极好，不必增删，每日仍用着便好。只是近来若仍要赶路，一定要慢些，稳当些，千万不能再劳累忧思。”
翠微与戚娘立在阿绮身旁，三人都凝神听着，丝毫不敢怠慢。
就连郗翰之，也一脸肃然地候在一旁，待医家说完，又将人请去外间，虚心请教了女子孕期种种需当心的地方。
戚娘侧目去看了两眼，悄声冲阿绮道：“使君看来是真的十分爱护女郎的。”
她知晓阿绮此番本是想离去的，可她年长些，凡事更求稳妥，自然希望阿绮能有个依靠，过得安稳些，见郗翰之仿佛十分靠得住，便起了些私心。
阿绮闻言，忽而想起郗翰之昨日的话，不由心中微动。
然她抿了抿唇，克制住异样的情绪，镇定而冷静：“到底也是他的头一个孩子，他如何不爱护？”
戚娘愣了愣，遂点头道：“不错，女子出嫁，夫家最关心的，便是要传宗接代，使君长女郎近八岁的年级，如今膝下无子，的确该更紧着些。”
她说着，又轻叹一口气：“如此说来，若女郎这一胎是个女孩儿，也不知要如何。使君大约还好，老夫人处，恐怕又有埋怨。”
先前阿绮执意要走，她与翠微未多加阻拦，一来是清楚阿绮的秉性，旁人轻易不能动摇，二来便是看透了这位刘老夫人耳根子极软的性子。
有如此婆母，稍一经挑唆，便轻易听信，儿媳往后的日子定是不好过的。
如今，她只盼有使君在，能渐渐约束着老夫人改一改这性子才好。
……
众人在驿站中多留一日，到第二日方重新启程，改道往寿春去。
大约是记得昨日医家所言，郗翰之顾及着阿绮怀胎，一改先前的疾奔，将行进速度压至最低，一路走走停停。
不仅如此，因恐她在车中觉闷热，他便在行囊中寻出大小合意的木箱来，每到一城，便令驿丞备了碎冰，装在木箱中，藏在车厢中的软垫之下，不但化得慢，更令车中渐渐有了凉意。
车中不再闷热，阿绮连孕吐的反应也好了许多，先前因饮食不佳而日渐剥落的苍白面颊，渐渐又回复往日颜色。
这一去数日，众人便在寻阳与大军汇合，经新蔡往北行去。
期间除了赶路，建康附近亦每日有消息传来。
檄文传入朝中时，苏后与苏裕等皆大惊失色，未料掩盖多年的罪行竟被人揭穿，当即便是一番怒斥。
萧明棠身为天子，本也与苏后同气连枝。然待不久后，见袁朔轻而易举便毫无阻碍地突破江州境内防线，进入扬州，他惊骇不已。
原本被士族大臣们寄予厚望的郗翰之，也在此时出乎意料地因崔大司马之故，退兵踞守，上书请天子惩处罪人。
一时间，建康以外的防线，几算被破，余下虽还有扬州各郡县抵挡，在袁朔大军面前，却都如螳臂当车。
情急之下，士族大臣们也渐渐开始声讨苏后之过，纷纷要求天子下令惩处。
无奈之下，苏后被逼主动去太后之位，幽闭宣政殿中。
萧明棠亦将苏裕等一干苏氏子弟或罢免，或降职，以示惩戒。随后，他下罪己诏，向百姓悔过，又亲自向袁朔示好，不但授其原本属于苏裕的尚书令一职，更令他镇守京口重地，几乎是将建康门户大开，任由其掌握都城之命脉，遥控朝政。
如此，不过月余，晋室的土地上，便生出这样翻天覆地的剧变，人人都道，萧氏江山危矣，民间孩童皆唱：“晋祚尽信昌。”
信昌乃是萧明棠的字，民间如此直白讥亡国将近，足见天子威信日下。